[Intrigue] M. et Mme Pentois ont le plaisir de vous convier à ...

Dandynosaure Messages : 167

Le vicomte de Lonsay masqua un brin d'agacement - eh oui, déjà ! - sous un demi-sourire calme et un air assez affable, des attitudes au fond tout à fait courantes chez lui. Le ton complice que prenait madame Pentois en s'adressant à sa soeur le dérangeait quelque peu, quand bien même il aurait eu toutes les peines du monde à le reconnaître. Oh ! ce n'était même pas une question de rang. Après tout, il ne voyait aucun inconvénient à ce que d'autres, parfois même d'un statut inférieur à celui de madame Pentois, ne s'adressassent à elle d'un tel ton. Mais cette madame Pentois lui était décidément peu agréable. Raison pour laquelle, sans doute, il était si difficile d'obtenir sa présence en ces lieux... trouver une excuse était, après tout, une tâche aisée... sans compter qu'il ne dérogeait pas en se conduisant de la sorte... Lorsque sa soeur le prétendit "moins réticent que cela", il se contenta d'un petit sourire, mais n'en pensa pas moins.

Aussi le vicomte de Lonsay se désintéressa-t-il bien vite de madame Pentois - à qui il n'avait de toute manière répondu que par un signe de tête. Pesrpective rassurante : dans l'assemblée, il voyait surtout des personnes de sa connaissances, avec lesquelles il était agréable de discuter quelque peu au cours du repas : en sus de sa soeur, il y avait là mesdames de Fréneuse et de Carmoran, la couturière Lise Champmézières, des messieurs fort agréables, l'éditeur Spéret et son collègue M. Mauperché... Au moins fallait-il reconnaître à madame Pentois quelque bon goût en matière de relations. Tandis qu'il pensait à cela, madame Pentois s'étant éloigné d'eux, il se retrouva un instant en aparté avec sa soeur, qui lui reprocha son peu de fréquentation du monde. Mais au fond, qu'en savait-elle, elle qui avait été si longuement absente ? Certes, il y avait sans doute une part de vérité dans ses mots : elle connaissait son frère. Mais savait-elle qu'il fréquentait tout de même régulièrement la bonne société parisienne ? Il modéra en tout cas sa réponse, non sans malice :

"Oh ! Qu'y puis-je, s'ils sont insatiables ?"

Lorsqu'arriva Désiré Hasard, le vicomte de Lonsay lui abandonna volontiers sa soeur, reconnaissant ainsi implicitement les mérites de cet homme. Un bourgeois, sans doute, mais de qualité. Lui-même avait reçu une enveloppe, qu'il ouvrit du bout des doigts. Sans surprise, malheureusement : s'étant aperçu qu'il était le plus titré de l'assemblée - ce qui n'était pas des plus probables, d'ailleurs -, il aurait à accompagner, selon les usages, la maîtresse de maison. Quelle joyeuse compagnie ! Prenant néanmoins sur lui et cédant aux usages, il prit galamment le bras de la dame et la conduisit à table. La perspective de devoir lui faire la conversation n'était pas des plus réjouissantes, mais que voulez-vous ! Se prenant d'admiration pour l'ordonnance de la table et de la pièce :

"Ah, ravissant ! Madame, votre bon goût me surprendra toujours..."

[Intrigue] M. et Mme Pentois ont le plaisir de vous convier à ... - Page 2 Madame10

Ah cette Madame d'Elmées ... La grâce même ! Marie-Gilbert remarqua pourtant une once de raideur dans la mine de son frère ... M. de Lonsay n'appréciait-il pas cette délicieuse femme ainsi qu'elle le méritait ? Elle le sermonnerait bien, si c'était le cas !

- Vous êtes décidément délicieuse, Adélaïde, et à vous entendre, on ne saurait dire que vous avez quitté si longtemps la vie parisienne ! lui glissa-t-elle avant de s'éclipser, comme nous l'avons dit.

C'est qu'arrivait la dernière de ses invités et non la moindre : ciel, cette Madame Forestier ! Que ne ferait-elle pour se faire remarquer, n'est-ce pas ? Marie-Gilbert s'était légèrement rembrunie de voir Anne-Marie paraître aussi tard et se présenter comme une fleur, sans même avoir l'air de s'en vouloir réellement ... Heureusement, la Forestière salua d'un mot gracieux la soirée qui commençait et la table autour de laquelle allaient s'installer les invités.

- Peu de choses, ma chère, vous avez manqué peu de choses ... J'aurais été bien plus déçue si j'avais prévu de faire chanter ma petite cantatrice avant le dîner, mais je pense à mes retardataires - elle eut un petit sourire - et à mes affamés !

Elle laissa M. et Mme Forestier saluer son mari et s'inquiéta du départ vers la grand'table. Tandis qu'elle accueillait les derniers invités, les couples s'étaient formés et on semblait trépigner. C'est qu'il était grand temps de se sustenter ! Elle fit un pas vers M. de Lonsay et accepta avec un léger signe de tête le bras qu'il lui tendait. Elle l'accompagna jusqu'à la table, et ils furent suivis, selon l'ordre strictement hiérarchique, par M. Pentois et la princesse de Fréneuse, M. Hasard et Madame d'Elmées, M. Bonjour et Madame de Carmoran, M. et Mme Forestier, M. et Mme Gervais, M. Leduc et Madame Champmézières, M. et Mme Spéret, M. et Mme Mauperché et, pour clore la marche M. von Herzfänger et Mademoiselle Santoin - éternelle litanie des conventions mondaines ... Arrivé devant la table, M. de Lonsay laissa échapper une exclamation admirative qui réjouit le coeur de Madame Pentois et la crispa tout à la fois. Pensait-il que tous les bourgeois étaient des Monsieur Prudhomme... ?! Elle répondit avec une visible bonne grâce, assez fort pour que leurs voisins l'entendent et puissent réagir à leur tour, au cas où leur interlocuteur du jour ne serait point en veine de discussion :

- Il était assez audacieux de parer la table avec des fleurs exotiques. Certaines de mes amies trouvaient cela presque inconvenant ... ou déplacé, vu les événements qui ont eu lieu ces derniers temps. Je pense, pour ma part, qu'on peut aimer la beauté de ces fleurs sans trahir le bon goût ni la politique ...

Et elle souhaita un excellent appétit à ses convives, couvant spécialement du regard son mari, sa fille et Mesdames d'Elmées et de Fréneuse, qui se trouvaient près d'elle.

~ * ~

[Intrigue] M. et Mme Pentois ont le plaisir de vous convier à ... - Page 2 AzzqG

Épatant, qu'elle disait ! Madame Champmézières était surprise, enthousiasme, curiosité. Ce sentiment était, sinon contagieux, assez attendrissant, et M. Pentois promit à Madame Champmézières, quoiqu'un peu à contrecoeur, de satisfaire sa curiosité après le repas, si elle avait encore des interrogations ... Et, pointant le silence de Madame Spéret, il ajouta avec un sourire :

- Et vous, Madame Spéret, vous semblez bien trop sage, cela ne dit rien de bon !

Avant de les laisser partir et d'accueillir Madame Forestier, qui semblait avoir une drôle de vision des événements de Madgascar !

- Oh, si seulement, Madame, c'était de tout repos ! Il eut un geste éloquent. Votre mari se reposerait bien plus sûrement au Tonkin ou en Cochinchine ... Et un tel voyage aurait le mérite d'être une curiosité ! Mais retrouvez votre mari, nous en reparlerons si vous le souhaitez ...

Et nous devons bien avouer qu'il fut assez soulagé de voir s'éloigner cette harpie ... Allant donner le bras à Madame de Fréneuse, à qui il glissa un : " Vous ne regrettez point trop cette sortie, j'espère ? Madame Pentois m'a confié que vous n'aimiez pas l'agitation ..." , il se dirigea vers la table magnifiquement apprêtée. Il tira alors la chaise pour aider Madame de Fréneuse à s'asseoir et s'installa lui-même. Poussant un profond soupir, il ajout, toujours à l'attention de sa seule voisine : "Et parfois, je comprends bien ce sentiment, Madame ..."

~ * ~

Philippe Leduc, médecin

Un moment, le médecin avait regardé du coin de l'oeil, de son air de professionnel de la santé, la petite madame Gervais, à qui la grossesse semblait causer quelques malaises... Trop faible, sans doute. Mais la dame plus âgée qui la rejoignit, en proie à un subit malaise elle aussi, retint également son attention. Il ne l'avait jamais vue, et ne se demanda pas qui elle était. De toute manière, voyant bien que les deux femmes n'avaient pas besoin de lui, il s'en retourna bien vite à la conversation qu'il entretenait ailleurs.

Arriva alors le moment attendu des enveloppes, des dames à conduire à table et du dîner annoncé. Le docteur Leduc ouvrit son enveloppe sans se hâter, tomba sur le nom de madame Lise Champmézières. Il la chercha un instant des yeux, puis se présenta le plus galamment possible à elle... qui accepta son bras avec un charmant sourire. Cette femme était décidément charmante ! Comble de courtoisie, elle s'enquérait de ses travaux de médecin... Arrivés au potage, elle se montra même désireuse d'en savoir plus sur son métier ! Le professeur en lui en fut des plus flattés, mais le mondain qui demeurait sous cette épaisse couche de professionnalisme n'était guère désireux de s'appesantir sur un tel sujet : c'est qu'une femme était si sensible ! Certes, ses travaux sur les pathologies hépatiques étaient d'un grand intérêt, mais... il valait sans doute mieux éviter de les évoquer à table, sous peine de remplir bien rapidement les chambres de l'Hôtel-Dieu avec les invités.

"Vous me voyez très flatté, madame, de l'intérêt que vous portez à la discipline que je professe... Mais peut-être le sujet n'est-il pas des plus confortables en dînant, ne m'en veuillez pas..."

Après tout, il fallait avoir l'estomac bien accroché pour supporter l'évocation de nodules, de tumeurs, de cirrhoses et d'autres joyeusetés ragoûtantes ! Lui-même se souvenait bien, d'ailleurs, avoir eu du mal à garder son déjeuner les jours de dissection... C'était le bon vieux temps des études de médecine ! Ne voulant toutefois pas faire mourir si rapidement la conversation, il ajouta : "... car moi, je m'en voudrais d'accabler une femme aussi charmante que vous."

~ * ~

Angélique de Carmoran, respectable marquise

Ah non ! C'en était trop, sans doute ! N'était-ce pas ce monsieur Bonjour qui lui offrait justement son bras, d'un air galant et malicieux qui ne pouvait qu'augmenter son malaise ? Ah ! si seulement la chère madame Pentois avait su, sans doute n'aurait-elle pas toléré telle situation. Mais elle ignorait tout des derniers faits, malheureusement, et il lui fallait bien se conformer aux convenances. Elle offrit raidement son bras à monsieur Bonjour, qui put sans doute à peine lui tenir le coude, tant elle était raide. Mais elle ne comptait certainement pas lui laisser le plaisir de converser avec elle, hors de question ! Néanmoins, ne sachant pas très bien par où commencer, madame de Carmoran avait l'air bien désireuse de faire la conversation avec quelqu'un d'autre, sans toutefois oser se lancer... Quelqu'un pour lui sauver la mise ? Madame de Carmoran osa enfin s'adresser à sa voisine de table, madame d'Elmées.

"Oh, charmantes, ces fleurs exotiques ! N'est-ce pas, ma chère ?"

~ * ~

Tout le monde put alors goûter au potage qu'on servait - toujours suivant un ordre strictement hiérarchique. Le potage fini, les domestiques proposèrent aux convives un vin de Madère, et Madame Pentois reprit la parole un peu solennellement :

- Mes chers amis, je vous remercie encore pour être venus en cette occasion. Permettez-moi - les occasions de solennité sont rares - de porter un toast à M. Pentois, revenu des colonies où il a tant fait pour le rayonnement de la France...

Et elle leva son verre où il n'y avait qu'un petit fond de Madère - il ne convenait pas à une femme de trop boire, et une maîtresse de maison devait garder toute sa lucidité ! - tandis qu'on débarrassait les assiettes de potage, et qu'on servait des filets de sole au citron et aux herbes douces ...

Citation :: La note de la Modération RP ~ Ne vous goinfrez pas, parce que les menus de ce genre de réceptions sont longs comme le bras !

Boniface Pentois eut l’air momentanément ébranlé par les questions de Lise. Elles ne revêtaient pourtant pas matière à se désespérer, songea Séraphine, à moins que l’on fut maladivement hostile à l’univers de la mode, ce qui aurait été ridicule ! L’homme, cependant, se reprit bien vite se montra prolixe en détails alléchants. Il commença même à évoquer des problèmes de sécurité concernant les français et la reine ! Comme cela était intéressant ! Que d’aventures il avait dû vivre là-bas !

Lise eut l’air légèrement choqué du choix de couleur évoqué par M. Pentois pour la couronne de la reine. Séraphine, qui avait peine à imaginer la coiffe, partagea, non sans une pointe d’amusement, la perplexité de modiste affichée par sa compagne.

- Il faut le dire, nos goûts sont probablement aussi éloignés des leurs que l’est leur île de la France ! conclut-elle en éclatant d’un rire léger, maîtrisé.

M. Pentois l’interrogea sur ce que lui inspirait la perspective d’une reine déchue, et Séraphine, qui n’avait guère d’intérêt pour la politique – une affaire d’homme ! aurait asséné sa mère – afficha une mine gracieusement concentrée. Elle laissa passer quelques instants.

- Excusez ma longueur de réflexion. Il est vrai qu’on peut difficilement se figurer un caractère plus singulier que cette reine en fuite, le crâne orné de cette couronne chamarrée, dit-elle. Si l’un de nos auteurs venait à écrire à son sujet, il ferait sans doute un tableau d’un exotisme exquis !

Au moment où elle prononçait ces mots, ses pensées allèrent vers son mari, dont l’interprétation de la littérarité de la reine malgache aurait certainement été bien différente de la sienne. Au moment où elle se faisait cette réflexion, une sorte de mouvement de foule ébranla la salle et Jules se matérialisa à ses côtés tandis que Lise disparaissait, happée par quelque conversation annexe. M. Spéret avait à la main une petite enveloppe et il lui offrit le bras pour aller souper.

- Mon cher, dit-elle, j’ai eu une charmante conversation avec M. Pentois concernant une reine en exil. Je me demandais ce que vous penseriez d'une telle figure, vous qui aimez l'extraordinaire...

Son babil, par ailleurs fort inhabituel, fut interrompu brusquement lorsque les portes s’ouvrirent sur un salon décoré dans ce que Séraphine supposa aussitôt être le style malgache. Les fleurs y étaient énormes et très parfumées, leurs feuilles épaisses ressemblaient presque à de la chair verte. Tout un chacun s’installa, et l’on porta un toast tandis que le potage était servi. Séraphine y trempa une lèvre prudente, craignant de se brûler et de manifester un empressement qui n’aurait que trop trahi son estomac criant famine, se tourna vers son mari.

- Et vous-même, monsieur, passez-vous une agréable soirée ?

La perfection n'existe que dans mon miroir Messages : 93

Poursuivons la comédie.

Jusqu'à présent, l'éditeur et sa femme s'étaient contentés de jouer discrètement le jeu des conventions. L'on avait d'ailleurs pu sentir M. Spéret un peu moins à son aise qu'il ne l'aurait voulu, les petites rencontres mondaines de ce genre-là lui étant relativement étrangères : combien aurait-il donné pour qu'une telle réception ait lieu chez Mme de Souzay ! Avec elle, au moins, il y avait moyen de profiter d'une telle soirée. Alors que cette visite à madame Pentois promettait d'être vieux-jeu au possible. Du courage, Julot, du courage !, se morigéna-t-il intérieurement, cherchant quelque part au fond de lui-même une once supplémentaire d'énergie pour endurer la suite du supplice - qui promettait d'être long. Ah ! on ne changeait pas si facilement sa nature !

Un petit coup d'oeil à Séraphine extasiée suffit pourtant à convaincre l'éditeur de poursuivre son effort. Il faisait ça pour elle, allez savoir pourquoi. Peut-être pour se convaincre, dérisoirement, que tout n'était pas perdu entre eux. Allez même savoir pourquoi il s'était fourré cette idée-là en tête. Ca n'avait pour ainsi dire aucun sens. Mais l'espoir est un virus tenace. Jules Spéret avait échangé quelques mots avec M. Pentois, puis s'était tu, laissant Séraphine renouer avec ses connaissances, lui-même se sentant quelque peu étranger (doux euphémisme que voici !) au reste de l'assemblée.

Fort heureusement, l'instant de silence ne dura guère : on annonça bien vit que madame était servie. M. Spéret se vit remettre une enveloppe, l'ouvrit, eut une moue de surprise taquine en trouvant inscrit le nom de son épouse écrit dessus ("Ca alors ! Ma chère, figurez-vous que j'aurai l'honneur de vous donner le bras !..."), offrit effectivement son bras à Séraphine et la conduisit, antépénultième de la file, jusqu'à la place qui leur était réservée à table. Chemin faisant, il eut presque envie d'esquisser un pas de danse ou de lancer en l'air une quelconque bêtise semblable à "tous en place pour le quadrille !". Fort heureusement pour lui, il parvint à réfréner cette curieuse pulsion de symboliste. Décidément, on ne se refaisait pas. Pendant ces quelques instants, sa compagne lui souffla même quelques mots : que pensait-il de l'exil de cette reine ? Bonne question ! "Ce pourrait être intéressant, en effet, à condition de ne pas ressembler à un quelconque récit de voyage... " L'idée méritait d'être creusée, en tout cas, mais peut-être pas à table.

Il tira sa chaise à sa femme, la fit gentiment asseoir, prit à son tour place à côté d'elle. On servait le potage à la tablée, personne par personne. Jules se surprit à regretter les petites brasseries de Montmartre, leur tranquillité bruyante, leur nourriture sans chichi, leur désinvolture surtout, bien loin de la raideur mondaine. Qui sait, peut-être Séraphine accepterait-elle maintenant de l'accompagner, une fois au moins, au d'Harcourt ? Elle découvrirait ainsi le mode de vie des bohèmes, qui n'était pas si déplaisant que ça, au fond... Mais revenons à l'instant présent, et à cette tablée. Le potage venait d'être déposé devant son épouse, puis devant lui. La vue des maigres portions lui fit regretter encore plus la soupe aux pois et au lard du d'Harcourt, servie avec de bonnes tranches de pain beurré. Ah ! on se remplissait bien différemment l'estomac, là-bas !

Jules Spéret s'empara de la cuillère - enfin, d'une des cuillères... c'est qu'on vous étalait tant d'argenterie devant les yeux, lors de ces dîners mondains, afin de bien étaler l'immense fortune de l'hôtesse ! - et, après avoir souhaité un bon appétit à son épouse, entreprit de manger avec distinction. Pas qu'il mangeait salement d'ordinaire, soyons précis. Disons plutôt qu'il mangeait avec moins de préciosité et de retenue dans le geste, préférant les compagnies moins formelles. Mais bon ! il avait promis à sa femme, il tiendrait sa promesse. Même si elle devait bien rire, intérieurement, des airs que prenait le Jules d'aujourd'hui comparé au Jules de tous les jours ! En réponse à la question que Séraphine lui fit, il lui souffla, sourire aux lèvres : "Eh bien ! madame, êtes-vous satisfaite ?" Chose étrange, pour une fois, il n'était pas ironique. Il n'avait sans doute pas répondu à la question, mais, en dépit de la légère gêne qu'il avait pu afficher (en la masquant... aussi oxymorique cela puisse-t-il être), l'éclat amusé de son regard trahissait le plaisir qu'il pouvait prendre à jouer les maris mondains. Jules pouvait s'amuser avec un peu n'importe quoi, visiblement...

Le petit potage avalé, on servit du madère. Jules regretta un moment que les verres ne fussent pas plus grands : l'ambiance aurait bien pu se dévergonder, et il aurait été très agréable de voir l'assemblée mondaine avec un verre de trop dans le nez ! Si le monsieur Pentois semblait tout à fait capable de tenir le coup, de même que ce cher Octave, certains autres messieurs... Tenez ! prenons le petit Allemand, chez qui les manières et l'accent s'opposaient avec un délicieux paradoxe. Il l'avait déjà vu ivre, et ne regrettait pas le spectacle : la petite Cassandre de Souzay qui venait protester, c'était d'un cocasse !... Et puis, prenons messieurs Hasard et Bonjour, et même monsieur Forestier, nettement moins amusant que sa pimpante épouse... ne seraient-ils pas nettement plus drôles après avoir bu ? Et le vicomte de Lonsay, qu'une mauvaise nouvelle mettait dans les pommes ? Tout cela, sans parler de ces dames : de madame d'Elmées, si sobre d'ordinaire, il n'avait rien à dire ; il fallait bien reconnaître qu'il ne la connaissait pas. Madame Forestier ne lui réserverait aucune surprise, étant donné que même le plus imprévu pouvait être à prévoir avec elle. Quant à Raymonde Mauperché, il ne s'étonnerait de rien de sa part. Restaient les plus drôles : mesdames Pentois et de Carmoran, et même la petite mademoiselle Saintoin. Ah ! dommage, vraiment, qu'on ne soit pas chez Mme de Souzay !

Au toast porté par madame Pentois - eh oui, il fallait parfois sortir de ses songes pour remettre un pied dans la réalité -, Jules leva cordialement son verre. Après tout, pour lui, on pouvait bien croire que tous les toasts étaient bons, pourvu qu'ils soient suivis d'une lampée d'alcool... Bon, c'était du madère, pas de l'absinthe, mais était-ce regrettable ? À la santé de monsieur Pentois ! Et le petit toast avalé, on servit un poisson...nettement meilleur que celui des brasseries, à la fraîcheur douteuse, il fallait bien l'avouer. Quel dommage que les portions soient si menues ! Vraiment, on aurait dû pêcher ces soles une fois adultes... "Délicieuse, cette sole !" Un cri du coeur, visiblement. Jules aurait apprécié discuter davantage avec Octave, mais ce cher monsieur Canard n'était pas placé idéalement pour se faire...

Et le dîner suivait son train.

Citation :: HRP : Bon, je me suis lâchée, là ! °_° Octave, j'aurais bien voulu te proposer une opportunité de jeu, mais je vois pas trop comment faire... Du coup, si ton perso veut tailler une bavette entre deux morceaux de poisson, il est le bienvenu ! x)

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A sa grande surprise, ce ne fut pas un des vieux barbons qui vint la conduire à table. Mais un petit jeune homme qui lui était encore inconnu.
Ce dernier ce présenta comme Monsieur von Hersfänger. Un nom allemand si elle ne se trompait pas. Il se montrait aimable et Constance fit de même. Son père avait toujours détesté les Allemands, la "guerre" de 1870 il y avait participer, et la perte de l'Alsace et d'une partie de la Lorraine avait été une véritable humiliation. Dès que Monsieur Saintoin entendait parler d'Allemand, il partait dans une rage folle, et les insultes fusaient...

Mais le jeune homme semblait si aimable. Pas l'idée que la petite chanteuse se faisait d'un Allemand. Elle prit son bras et se laissait guider jusqu'à sa place en bout de table. Le jeune homme l'aida à s'installer et elle le remercia avec un petit sourire.
Elle se trouvait en face d'un couple qui lui était inconnu. Pourtant ceux-ci savaient à qui ils avaient affaire.
La dame lacha une phrase d'apparence aimable, que Constance jugea assez méprisante, il était vrai qu'être relégué au bout d'une table avec une cantatrice à peine connu devait être insoutenable pour des gens de cet acabit. Elle fit tout de même un sourire au couple.

Son voisin lui posait des questions sur l'opéra qui devait être représenté dans quelques semaines. Constance s'amusait beaucoup, mais elle travaillait d'arrache-pieds pour rendre sa voix aussi parfaite que possible.

- Il est vrais que nous allons bientôt représenter cet opéra. J'aurais cependant un petit reproche à faire, c'est que cela ne soit pas jouer dans la langue d'origine. J'ai l'impression que cela dénature l'oeuvre de Wagner. Sinon, les décors seront tout simplement sublime et Elvira sera sûrement très bonne dans le rôle de Eva...

La voix de la petit cantatrice se brisa. Elvira avait une réputation exécrable auprès des autres chanteuses. Et Constance faisait tout pour l'éviter.
La jeune femme se reprit rapidement avec un petit sourire. Après tout aujourd'hui était venu son heure de gloire, elle pourrait présenter sa voix à tout le monde et montrer son talent.

- Je suppose que vous viendrez à l'opéra ? Ainsi vous pourrez constater vous même ce que je viens de vous dire.

L'on servit du potage. Constance avait une faim de loup mais prit tout son temps pour manger, ce n'était pas convenable de se jeter sur la nourriture, et son corset l'empêchait de se nourrir trop rapidement.

« J’ai beau ne pas apprécier l’agitation, je ne raterais jamais une soirée chez Marie-Gilbert. » Murmurais-je, préférant lui sourire pour cacher mon malaise en société. Sa chère épouse m’en voudrait de me montrer déplaisante auprès de Boniface, lui qui revenait de si loin ! Et il fallait dire que j’étais davantage effrayée par la colère de Marie-Gilbert que par le troupeau de mondain qui se dispersait autour de la table au centre de laquelle je pris place. Je me penchai vers mon voisin et, plutôt qu’approuver et accroitre le peu d’envie qu’il avait d’être là ce soir, je lui répondis « Vous devriez être content, Monsieur. N’importe qui voudrait vivre d’aussi excitantes aventures en terre étrangère ! » Paroles bien femmes et bien fades.

Un sourire plus enjoué éclaira mon visage lorsque je remarquai Marie-Madeleine assise devant moi. Je ne pus m’empêcher de me pencher un peu vers l’avant. « Je suis aussi très heureuse de vous revoir. Je dodelinai de la tête. « Hai, hai, je vais très bien. Et vous ? Vous me paraissez un peu pâle… » Mon sourire s’effaça et je jetai un regard inquiet à l’enfant –oui, c’en était toujours une.

Encore une victoire de canard ! Messages : 62

Le sourire que la petite cantatrice était néanmoins charmant, et M. et Mme Canard-Mauperché y répondirent, avant de se concentrer sur le potage que l'on servait. Hélas, en bons derniers de bout de table, ils dégustèrent un potage un peu tiède - bien que délicieux. Cependant, tandis sur Raymonde semblait vouloir disparaître dans son bol et envoyait de petits signes à Séraphine, Octave fusillait du regard le prussien qu'il reconnaissait à son tour ... Il entreprit de ne rien dire, cependant, et préféré relever les mots de la petite cantatrice ... qui ne semblait pas si cruche que cela.

- Pardonnez-moi de faire irruption dans votre conversation, mais vous faites preuve d'un sens critique à toute épreuve, Mademoiselle... Peu d'artistes seraient prêtes aujourd'hui à chanter en allemand sans pousser des cris d'orfraie. A croire que c'est devenu la langue du diable... Vous auriez donc cette audace si on vous offrait cette chance ?

Il avait demandé cela d'un air fort intéressé... Après tout, sa librairie brassait beaucoup de wagnériens plus ou moins bien éveillés ... et une interprétation de Wagner fidèle à Bayreuth, en milieu restreint ... Oh il devrait en parler à Jules, l'événement pouvait faire du bruit. Nul doute que cela intéresserait le directeur du Théâtre d'art également.... Et avouons qu'il serait bien plus friand d'un opéra wagnérien là-bas, avec les pièces de Maeterlinck et le reste, qu'auprès de Verdi et de Meyerbeer. Question de cohérence - bien que le Théâtre d'art manquât un peu de moyen pour restituer toute la grandiloquence de Wagner, c'était bien fâcheux ...

- De mon temps, on ne rechignait point à chanter les lieders de Schubert ou à jouer du Beethoven dans les soirées éclairées ... ce n'est peut-être pas très moderne, mais c'était néanmoins charmant, n'est-ce pas Jules ? Heureusement, les gens redeviennent raisonnables, ces temps-ci...

Même si, songeait-il en avisant M. von Herzfänger, il était des allemands qui semblaient avoir à cœur de se faire détester. Octave dégusta un verre de vin avec lenteur, Raymonde trempa ses lèvres dans le sien ... Elle échangeait quelques politesses avec Constance : " Chanterez-vous tout à l'heure ? Je serais curieuse d'entendre votre voix ! Vous êtes donc entrée à l'Opéra dernièrement ? " et autres questions banales de prise de connaissance. A croire qu'elle et Octave semblaient vouloir réduire M. von Herzfänger au silence, par une entente tacite ... Puis la sole arriva et, attrapant au vol l'exclamation de Jules, Octave lui lança, avec un sourire :

- Je ne vous savais pas si gourmet, mon cher Jules !

Et la soirée suivant son cours, lentement...

Elle court, elle court, la cousette ! Messages : 355

Tout barbon flatté devient flatteur. Voilà qui ferait un beau proverbe, songea Lisa avec amusement. Elle était, en fait, assez reconnaissante au professeur Leduc de lui épargner le récit de ses travaux et accueillit son compliment avec un sourire. Le potage passa ainsi avec quelques mondanités gentiment déclamées… Lise fut soulagée de voir madame Pentois les interrompre pour porter un toast et trempa les lèvres avec délice dans son vin de Madère joliment ambré – ce qu’elle aimait cela !

Tandis que le service du plat suivant se faisait, elle promena son regard autour de la table… s’attardant sur Charles-Armand, martyr de l’ennui sacrifié sur l’autel de madame Pentois. Un sourire attendri et moqueur lui vint aux lèvres, inexplicable pour les observateurs. La sole vint à point pour faire diversion, et la couturière remarqua à ce moment-là seulement que son voisin de droite demeurait silencieux... La marquise de Carmoran le boudait assez ouvertement. Eh bien, quoi, que s’était-il passé entre ces deux-là ? Oh, qu'importe pour le moment, puisqu'il n'était pas désagréable de se porter au secours de l'esseulé !

Laissant momentanément (ou pas) le professeur de médecine à son poisson, Lise attaqua délicatement le sien et, inclinant la tête vers monsieur Bonjour, dit d’un ton badin :

« Parmi tous les motifs pour lesquels monsieur Pentois doit être content de retrouver Paris, la cuisine n’est sans doute pas le moindre ! Imaginez-vous, manger du riz et des racines à chaque repas… ?! Les pauvres gens… Heureusement, le général Gallieni a amené avec lui quelques bons chefs, dit-on. Bientôt, les joies d’un millefeuille parisien pour tous les peuples… ! »

Spoiler:

Mademoiselle Clairon Messages : 542

Spoiler:

Tel un petit moineau, Marie-Madeleine se contentait de peu. Le potage calmait les quelques douleurs, assez faibles, qui la prenaient depuis le début du repas. L'enfant quémandait peut-être ainsi son repas ? La demoiselle avait encore du mal à discerner ces signes et à les comprendre; elle n'avait pas pu encore consulter sa mère à ce sujet, tant elle avait été pressée par les évènements.

Oubliant pour un temps ces contraintes, elle adressa un sourire éclatant à son père lors du toast. Son bon papa avait l'air si triste depuis son retour ! Elle se promit d'aller le voir en privé après ces festivités. Une réunion père-fille ne leur ferait aucun mal !

Mais revenons à Mme de Fréneuse qui s'inquiétait de l'état de santé de notre petite M.M. Cette dernière se pencha aussi vers sa confidente.

— C'est que le bébé fait des siennes... Auriez-vous des conseils à me donner ? Je n'ai pu consulter mère et, vous avez de l'expérience en la matière. J'aurais bien besoin d'avis éclairés.

Les discussions sur les opéras, du côté de Spéret, n’intéressèrent pas Marie-Madeleine qui picotait, du bout de sa fourchette, la sole. Cette dernière risquait d'être à peine mangée.

Pris de court. Ils le prirent de court. Les fieffés coquins ! Ils les observa goguenarder gaiement puis détourna le regard, scruta la salle et les intrigues qui s'y nouait. Une consultation brève, abrupte et rapidement régulée. Avec discrétion, il réintégra le cercle dans lequel on l'avait placé.
Or, tout rebond connaît sa chute, et lorsque Raymonde cessa ses piaillements et qu'Octave fit semblant de connaître du monde, Elke relança la balle :

« Mademoiselle, je ne veux pas vous encombrer de davantage de questions qu'on ne l'a déjà fait. Si vous permettez, néanmoins, que je devance vos réponses pour un petit annonce ? » Dit-il à Constance en s'armant de son verre.

Ostensiblement et sans attendre qu'elle lui réponde, il revint sur le couple Mauperché et leva son verre à l'attention d'Octave :
« Monsieur, moi c'est à vous que je porte mon toast. Si, je constate effectivement que vous avez une voix tout à fait remarquable ; et c'est un grand dommage que vous n'avez guère donner la occasion de nous le prouver, cet autre jour. Vous seriez parfait en Beckmesser, Monsieur. »

Et sur ces bonnes paroles, ne quittant pas Octave des yeux, il but solennellement une gorgée de son verre. Après quoi, il le reposa naturellement, et goûta le poisson sans cesser de fixer l'autre volatile.

Madame Pentois me complimenta et m'affirma qu'on ne remarquait pas que j'avais quitté Paris depuis si longtemps. Ses paroles me mirent du baume au cœur : venant de cette femme admirable, cela avait d'autant plus d'impact. Notre hôtesse nous quitta car elle était très demandée. Avant de me laisser au bras de M. Hasard, Charles-Armand me gratifia d'une note d'humour malicieuse. Je lui souris avant de le laisser vaquer auprès des autres invités de nos hôtes.

Lorsque j'aperçus la décoration de la table, je fus assez étonnée qu'y soient disposées des fleurs exotiques. Mon frère était admiratif devant cette audace. À vrai dire, j'étais fort surprise de ce choix, mais étant donné que l'hôtesse était Madame Pentois, je ne pouvais que me ranger à son avis. Peut-être était-ce la nouvelle mode à Paris... J'eus l'impression que notre hôtesse venait de lire dans mes pensées lorsqu'elle répondit qu'il était audacieux de parer sa table avec des fleurs exotiques. Elle mentionna des amies qui trouvaient cela inconvenant ou déplacé ; je lui fis savoir d'un signe de tête que je ne les approuvais guère. J'acquiesçai ensuite à sa pensée.

Madame de Carmoran, marquise et épouse respectable, s'adressant à moi avant que le repas ne commence. Je me tournai vers elle et lui souris.

- Je suis également de cet avis. Cela donne une petite touche de couleur très agréable. Madame Pentois a toujours eu le goût et l’œil pour ces choses-là.

On nous apporta bientôt le potage, qui fut plus que délicieux. Le vin m'enchanta également : tout était bien choisi. Madame Pentois reprit alors la parole pour nous remercier d'être venus. Elle porta également un toast à son mari, qui revenait à peine des colonies – où il avait fait des merveilles. Je levai mon verre avec les autres invités pour célébrer cette occasion.

Le filet de sole au citron et aux herbes douces que l'on nous servit ensuite était tout bonnement exquis. Je me réjouissais d'être revenue à Paris, seule ville où je pouvais apprécier des mets dignes de ce nom. Non pas que la nourriture des pays que j'avais visités me déplaisaient tant que cela, mais elle était tellement différente de mes habitudes – trop épicée, trop salée, trop sucrée, il y avait toujours quelque chose qui ne convenait pas. À Paris, au moins, je ne risquais pas ce genre de déconvenue.

Délaissant un instant mon assiette, je me tournai vers mon frère et lui adressai la parole :

- Charles-Armand, ne trouvez-vous pas que ce repas est délicieux ?

J'entendis alors Madame Champmézières évoquer le riz et les racines que notre hôte avait dû supporter lors de son voyage. Cela ne devait pas être très agréable pour lui. Je me tournai alors vers Madame Pentois :

- Vos gens ont fait des merveilles, ma chère ! Je suis bien heureuse d'être revenue à Paris après tout ce temps. Je peux à nouveau savourer la cuisine française qui me manquait tellement. Je suppose qu'il en est de même pour votre mari ?

Disant cela, je jetai un œil à Monsieur Pentois pour en avoir la confirmation. Selon moi, l'on ne pouvait être mieux que chez soi.

« Ma foi monsieur, je dois dire que je passe une excellente soirée ! » répondit Séraphine avec un entrain exagéré à la question de son mari.

Elle avait conscience qu'il n’était pas précisément à son aise parmi cette assemblée. Tout était sans doute trop convenable à son goût ou – comme il l’aurait sans doute dit lui-même si la bienséance qu’il affectait d’afficher ce soir ne l’en avait pas empêché – souverainement ennuyeux. Elle l’observa à la dérobée alors qu’il contemplait ses couverts d’un air qui se fit, l’espace d’une seconde, clairement consterné. Elle n’ignorait pas ce qui devait le chagriner, devant cet étalage de mondanité et de bon goût. Mais elle savait aussi que, pour un motif qui restait encore à éclaircir entre eux, il avait décidé de faire un effort. Pour elle.

Et d’une certaine manière, cela revêtait plus de valeur aux yeux de Séraphine que s’il avait simplement décidé de rentrer – enfin – dans le rang des gentilshommes.

Aussi, c’est en réprimant un léger sourire qu’elle rendit son salut à monsieur Gervais. Bientôt, elle détecta chez madame Canard-Mauperché, qu’elle n’avait pas encore eu l’occasion de saluer, une agitation suspecte. Aussi discrètement que possible, elle haussa un sourcil poliment intrigué dans sa direction. Raymonde semblait en proie à une détresse tout à fait inappropriée. Il paraissait cependant impossible d’en connaître l'origine pour l’instant, vu la distance qui les séparait.

Le couple Spéret avait en effet été installé non loin d’une jeune cantatrice que l’on interrogea bien vite sur l’opéra à venir. La conversation roula sur le sujet de la langue allemande, manifestement écartée dans le choix artistique fait pour cette représentation. Séraphine, profitant du dialogue entre Raymonde et Constance, s’inséra aisément dans la conversation.

« Je ne peux qu’être d’accord avec vous madame, j’ai hâte de l’entendre nous chanter quelque chose. »

La conversation s’arrêta cependant lorsque le jeune Elke sembla relever un gant lancé par monsieur Canard-Mauperché. Séraphine fit courir une œillade rapide sur leur petit cercle, avant de décider que la meilleure solution était encore de faire mine d’ignorer la légère tension qui s’y instaurait. A la place, elle se concentra sur sa sole. En grande amatrice de poisson, Séraphine ne bouda pas son plaisir. Oh, évidemment, elle évita prudemment de manger trop vite mais, lorsque Jules se laissa aller à une exclamation concernant la qualité du met, elle renchérit :

« Je ne peux qu’approuver : c’est tout à fait savoureux. »

Pour une fois qu’ils étaient d’accord sur quelque chose… Séraphine ne pouvait que constater que leur comédie de couple se poursuivait sans accroc. Octave sembla s’étonner de la réflexion de Jules, et Séraphine se permit un sourire volontairement neutre, bien que son ton soit très légèrement taquin :

« Oh, vous savez, Jules a toujours été un grand épicurien. »

Dandynosaure Messages : 167

« Certainement, Madame. », répondit simplement le vicomte de Lonsay en prenant place au côté de l'hôtesse. L'on servit bien vite le potage, suivant les règles de mise lors de pareilles réceptions, et le vicomte mangea tranquillement le contenu de son assiette. Il n'était pas bavard, comme nous le savons, et ne discutait pas plus que ne l'exigeait la simple et pure politesse. Aussi les quelques phrases qu'il échangea avec madame Pentois furent-elles d'une fadeur et d'un convenu tout à fait honorables, raison pour laquelle nous ne jugeons pas utile d'en faire part au lecteur. Sans doute ne l'appréciait-il que tièdement, cette madame Pentois, mais il mettait un point d'honneur à se comporter en honnête homme avec elle, ne fût-ce que par égards pour les autres convives. Au reste, la conversation se lançait doucement et divisait la tablée en deux. L'on porta un toast au retour de monsieur Pentois, qui ne semblait pas des plus bavards d'ailleurs sur son expédition à Madagascar. Curieux ? Les affaires de l'État, parfois...

Et la conversation continua à rouler son train, posément à sa droite, plus énergiquement à sa gauche. L'on servit le poisson, et Charles-Armand ne put retenir un sourire paternel en voyant sa soeur se régaler ainsi. Vieille habitude d'aîné de famille, sans doute, puisqu'il avait été l'homme de la maison à la mort de leur père, en 1873... Sa pensée vagabonda un instant dans la direction du fougueux monsieur d'Elmées, sans doute reparti à l'aventure à l'heure actuelle, et qui aurait immédiatement pris en grippe une réunion mondaine comme celle à laquelle ils assistaient. Aussi mit-il un peu de temps à répondre à sa soeur : « Certes, chère Adélaïde, certes... » Au reste, si la réponse pouvait sembler froide et distante, l'assiette en disait long (puisqu'elle était presque vide) et la mine du vicomte, également. Sans doute était-il un peu avare de compliments. Sans doute était-il assez flegmatique. Mais il savait encore apprécier les petits bonheurs de la vie...

Il en était là de ses pensées lorsqu'à sa gauche, la conversation porta sur la musique. Beethoven... Le vicomte tourna légèrement les yeux vers MM. Spéret et Mauperché : allait-on donc jouer les derniers quatuors du Maître de Bonn, ici, à Paris ? Voilà tant de temps qu'on ne les avait plus entendus ! Il fallait bien reconnaître que ces oeuvres étaient difficilement accessibles, mais tout de même... elles restaient tellement visionnaires ! Voyons ce qu'on en dirait...

Ah, elle prenait son temps pour parler, mais c'est qu'elle avait de l'esprit, la petite Madame Spéret ! M. Pentois accueillit son commentaire d'un sourire radieux : "- Vos paroles sont d'or, Madame !" leur avait-il glissé avant de retourner à ses obligations. A table, il répliqua à Madame de Fréneuse, à qui la modestie seyait toujours : "Marie-Gilbert a bien de la chance d'avoir une amie si intentionnée" et il lui souhaita personnellement un excellent appétit avant de commencer son potage ... Les dernières paroles que Madame de Fréneuse lui avaient adressées le laissaient songeur ...

- Même vous, Madame ? répliqua-t-il d'un ton léger. Loin des vôtres ?

Et, bon seigneur, il n'insista en rien et laissa son interlocutrice discuter tranquillement avec Marie-Madeleine. Celle-ci, d'ailleurs, oubliait peut-être un peu trop les convenances d'un repas : parlait-on de ces choses-là à table ! M. Pentois se retint cependant d'intervenir : c'était à présent le rôle de M Gervais que de veiller à la conduite de la jeune femme ...

A cette pensée, M. Pentois se sentit presque amer : il regrettait de n'avoir pu assister aux dernières années de jeunesse de sa fille tant aimée. La voilà bientôt mère de famille, maintenant ! Il avait manqué tant de choses ... D'ailleurs, voilà que justement, Madame d'Elmées évoquait le plaisir qu'elle avait à être de retour. Boniface lui adressa un sourire doux et renchérit après elle : "Madame, permettez-moi de répondre à la place de ma chère épouse, et cela pour dire, simplement : vous avez tout à fait raison. D'ailleurs, - il désigna son assiette - les petits plats de notre cuisinière m'avaient horriblement manqué !" De là à dire qu'il n'avait mangé que du riz et des racines ... Il y avait un pas qu'il n'osait franchir. Cependant, il ne chercha point à couper la conversation entre les invités, soucieux de ne pas les contrarier ... et il mangea son poisson, assez distraitement, pensant toujours à sa fille ... avant d'attaquer le plat suivant avec un peu plus d'entrain.

~ * ~

Philippe Leduc, médecin

Tout, dans les gestes du médecin, trahissait étrangement sa profession, une longue habitude du maniement du scalpel qui aurait fait blêmir de jalousie Jack l'Éventreur lui-même. Pour le potage, heureusement, ce n'était pas trop remarquable : entre pratiquer une ponction et vider un potage, il n'y avait, au fond, guère de différence, puisqu'il s'agissait de retirer un liquide de sa poche... Mais lorsqu'on en fut au poisson, l'attention du médecin semblait se focaliser par instants sur l'animal uniquement, qu'il disséquait méthodiquement et mangeait à petites bouchées, après avoir veillé à écarter chaque arête. Pendant ce temps, la couturière, qui semblait véritablement intéressée par la question politique du jour, à savoir la fuite de la reine Ranavalona III et (plus généralement) la vie à Madagascar, parlait de distribuer du mille-feuilles à l'ensemble de la population malgache... Curieuse idée ! « J'ignore si les autochtones sont en mesure d'apprécier les raffinements du général Gallieni. En tout cas, leur alimentation, aussi primitive soit-elle, semble fort bien leur convenir... » Un peu à côté de lui, on parlait musique. Nettement plus intéressé déjà, le docteur releva les yeux de son poisson quasi entièrement mangé. Voyons donc ce qu'on en dirait...

~ * ~

M. Bonjour passait la journée sous une mauvaise augure, c'était dit. D'une part, son invité avait décommandé à la dernière minute, sans lui donner justification, ce qui l'avait mis fort mal à l'aise auprès de Madame Pentois... Ensuite, son billet envoyé à la marquise de Carmoran semblait être bien mal reçu. Pourtant, M. de Belle-Fontaine lui avait glissé que Madame de Carmoran était littéralement folle de lui. Ah, si cela avait été une plaisanterie, elle était de fort mauvais goût ! M. Bonjour se promit plus que jamais de séduire Madame de Carmoran : question de fierté, tout simplement. Le problème était que celle-ci semblait avoir décrété qu'il ne lui adresserait pas un mot de la soirée. Elle l'ignorait superbement, rien de moins... Monsieur Bonjour fut d'autant plus ravi d'être abordé par sa charmante voisine, en qui il reconnut Madame Champmézières, et il sourit à sa déclaration, en connaisseur.

- Mais après avoir goûté cela, Madame, combien d'indigènes voudront venir découvrir les délices de la cuisine française. Cela dit, la royauté malgache au Vénitien, ce serait tout à fait pittoresque.

Et il ajouta, en levant son verre à cette lueur qui se profilait, dans cette ennuyeuse soirée :

- A l'esprit si délicat des parisiennes !

Madame de Carmoran, avec sa fierté mal placée, n'avait qu'à se faire voir ... !

~ * ~

Angélique de Carmoran, respectable marquise

Oh ! visiblement, monsieur Bonjour avait décidé de la bouder aussi superbement qu'elle-même... Si la femme vertueuse en elle s'en réjouissait, la mondaine s'en trouvait quelque peu vexée, au fond : l'attention qu'on porte à la femme la flatte toujours, malgré qu'elle en aie. Puisque tout semblait consommé entre eux, et qu'au reste madame Champmézières s'empressait de la débarrasser du brave monsieur Bonjour, madame de Carmoran se reporta tout entière sur madame d'Elmées et son voisin de table, monsieur Hasard. Un homme tout à fait différent de ce monsieur Bonjour, tellement plus agréable ! Décortiquant sa sole - madame de Carmoran n'avait bu du vin de Madère que par convenance, n'ayant que fort peu de goût pour les spiritueux -, Angélique renchérit aux derniers mots d'Adélaïde : « Oh ! combien mon avis rejoint le vôtre, chère amie, et plus encore lorsque l'on est chez soi à Paris... Y aurait-il sur terre un endroit plus aimable que notre Ville-Lumière ? » Des paroles peut-être un peu surprenantes venant de madame de Carmoran, qui partait en villégiature dès que faire se pouvait...

~ * ~

Tandis que le repas battait son plein, Marie-Gilbert guettait de l’œil les menus faits et gestes de ses invités, toujours soucieuse que tout se passe au mieux. Elle remarqua la mine de la marquise de Carmoran et s'en inquiéta. Heureusement, une conversation se nouait entre elle et Madame d'Elmées, pendant que le malheureux Monsieur Bonjour s'entretenait avec la couturière... Quant au Docteur Leduc, on le respectait assez pour l'inviter, mais il était difficile de ne pas le trouver un brin ennuyeux ... C'était presque dans l'ordre naturel des choses. Marie-Gilbert reporta son attention sur l'autre extrémité de la table. Elle remercia d'un signe de tête M. Spéret qui commentait le plat avec enthousiasme ... puis assista, curieuse, à l'échange qui se nouait en bout de table. Elle discernait mal ce qui se disait exactement - cela parlait de spectacle et d'art, apparemment ... Pour peu, sa soirée ressemblerait bientôt à une réception de la Forestière, songea-t-elle avec amusement... Cependant, elle fronça les sourcils lorsque le jeune protégé de M. Hasard rouvrit la bouche. Ah elle ne le laisserait pas troubler sa soirée, foi de Madame Pentois ! Elle se préparait à répliquer, afin de couper court, mais n'en eut pas le temps. D'abord Madame Spéret s'exclama de sa fort jolie voix et Madame Pentois dut bien la remercier pour son compliment, avant de sourire à sa plaisanterie. Puis les choses s'enchaînèrent ...

Un premier événement vint troubler notre maîtresse de maison. La petite bonne de tout à l'heure vint se présenter, le rose aux joues : "Madamejevouspriedem'excusermais..." et elle lui murmura quelque chose à l'oreille. Le visage de Marie-Gilbert s'illumina : c'était une bonne nouvelle ! Profitant d'un instant de distraction de M. Pentois, elle forma silencieusement à Catharina les mots suivants : "Notre pianiste est arrivé". Elle demanda à la domestique d'en informer la petite Constance au bout de la table, pour la rassurer. La jeune bonne allait s'éloigner quand, se ravisant, Marie-Gilbert ajouta tout haut : "Servez son repas dans la cuisine, Marjorie, je ne peux décemment modifier mon plan de table à cette heure, et Monsieur ne devrait point s'en offusquer. Dites-lui bien que nous en sommes désolés ... Il gagnera le salon quand il le voudra."

Entre temps, le maître d'hôtel débarrassait les assiettes et l'on servait le troisième plat : rôtis de biche et gelinotte. Monsieur Pentois semblait se régaler et faisait plaisir à voir ! Marie-Gilbert, cédant à l'attendrissement, ne put s'empêcher de dire à Charles-Armand : "Qu'il fait plaisir à voir, n'est-ce pas ? Il est si heureux de rentrer à Paris... ! Hélas, il semblait que M. Pentois ne devait pas profiter de sa soirée jusqu'au bout. Ce fut un valet qui, cette fois-ci, s'introduit dans la salle - sous le regard furieux de Marie-Gilbert - et murmura quelques mots à M. Pentois. Celui-ci pâlit, se leva, posa sa serviette sur la table d'un geste fébrile ... "Marie-Gilbert, je dois vérifier quelque chose dans mon bureau, je reviens dans un instant. Je suis vraiment navré, cela ne souffre aucun délai ..." Il s'excusa auprès des convives et se dirigea, pâle comme la mort, vers la sortie... Marie-Gilbert, un instant, sembla décontenancée ... mais, reprenant vite contenance, elle annonça avec un sourire rassurant :

- Quand je vous disais qu'il était fort occupé ! Le Ministère exige une présence à toute heure et en toute circonstance... J'espère que vous n'en voudrez pas à Boniface, il reviendra au plus vite !

Et appelant le maître d'hôtel d'un geste, elle lui murmura, si bien que seuls ses voisins les plus proches purent l'entendre :

- Faites servir sa part dans le bureau s'il s'attarde un peu, je ne voudrais pas qu'il meurre de faim à cause de Madagascar !

Et les fleurs exotiques alentours exhalèrent pour elle un parfum étrange, qui ressemblait à un regret.

Citation :

La note de la Modération RP ~ Vous devinez sans doute qu'il est inimaginable pour un hôte de s'absenter ainsi, l'affaire est donc grave... Vous pouvez choisir d'intercepter M. Pentois avant qu'il passe la porte, mais il ne vous accordera que quelques instants. Pour ceux que la situation qui choisissent de parler à M. Pentois ou qui sont intrigués et ouvrent grand leurs yeux et leurs oreilles, vous pouvez faire un jet de perception, qui déterminera si vous remarquez quelque chose. Pour cela, suivez ce lien et postez le code suivant :

Code:: [rand]6[/rand]

Un Metteur en scène vous enverra un MP qui vous indiquera si vous décelez quelque chose ou non ... et bon appétit bien sûr ! [Intrigue] M. et Mme Pentois ont le plaisir de vous convier à ... - Page 2 3129058188

[Intrigue] M. et Mme Pentois ont le plaisir de vous convier à ... - Page 2 3129058188

Elle court, elle court, la cousette ! Messages : 355

« Pittoresque, absolument ! »

Lise était ravie. Elle avait trouvé en ce monsieur Bonjour un voisin charmant. La charité la poussa tout de même à jeter un coup d’œil à sa gauche, mais le professeur Leduc semblait absorbé tout à la fois par la dissection méthodique de son repas et par une discussion qui avait lieu à l’autre bout de la table… Bien… Parfait. Sans regrets.

En réponse au toast de monsieur Bonjour, elle leva son verre à son tour et, tournant la tête à demi vers son voisin (de droite, cette fois), le considéra du coin de l’œil et sourit :

« A l’amabilité de ceux qui l’apprécient ! »

Et elle but une gorgée, délicatement.

Mais elle n’eut pas le temps de prolonger leur petit échange que monsieur Pentois se levait et… quittait la table ?! Les conversations s’interrompirent, une onde de surprise et un léger malaise se propagèrent parmi les convives. Lise, sourcils levés, suivit du regard le départ de Boniface. Pauvre Boniface, qui s’efforçait de faire bonne figure, mais qui avait visiblement bien d’autres soucis ! Quelque chose ne tournait pas rond. Ne l’avait-elle pas remarqué plus tôt dans la soirée ?

« Eh bien, quelles sont les affaires si graves qu’elles privent monsieur Pentois de la soirée organisée en son honneur… ? » questionna-t-elle à haute voix, pas assez fort néanmoins pour que Marie-Gilbert puisse entendre et s’en trouver gênée. La pauvre hôtesse devait suffisamment ravaler sa déception ! Par pure compassion, Lise reprit sa fourchette et goûta la gelinotte, qui fondit dans sa bouche.

« Un délice ! » déclara-t-elle avec conviction. Suffisant pour rasséréner la pauvre madame Pentois ? Pas sûr !

Encore une victoire de canard ! Messages : 62

Ah, le grossier personnage ! Raymonde lança alentours un regard affolé, croisa l’œil de Séraphine qui, bien vite, partit vers d'autres cieux, celui de Madame Pentois, qui fronça les sourcils ... Elle chercha enfin à appeler du regard M. Hasard qui discutait peu, morose, à l'autre bout de la table. Celui-ci le remarqua, et son œil perçant allait du couple Mauperché au jeune prussien ... et vice versa. Octave, lui, respirait bruyamment, visiblement outré. Mais il avait beau vivre dans son petit trou poussiéreux, il savait se tenir en société, lui, et il but avec lenteur, cherchant à retrouver contenance. Il répliqua enfin d'une voix douce :

- Prenez garde, Monsieur, la réputation de M. Hasard ne fait pas tout.

Et, parlant de Constance :

- Vous allez importuner Mademoiselle.

L'importuner, et même la compromettre, d'ailleurs : un comportement si exclusif auprès de sa cavalière laissant présager de sombres intentions ... et si elle n'osait relever, la pauvre, on pourrait croire qu'elle cautionnait ce comportement. Ce n'était décidément pas lui rendre service, à cette petite artiste venue de province, que de la pousser dans un tel piège. Il n'était donc rien de respectable pour ce homme ... ? L'éditeur envoya, à l'instar de son épouse avec Séraphine, un regard éloquent à M. Spéret qui se tenait non loin de là. Il était choqué, à vrai dire. Choqué mais pas inquiet : nul doute que M. von Herzfänger ferait figure d'indésirable à une soirée qu'il gâchait délibérément ... A vrai dire, que M. Hasard ait vu du potentiel en ce jeune homme commençait même à l'étonner. Octave, par la suite, n'ajouta rien de plus : en relevant la pique que son adversaire, il aurait contribué à ce que l'ambiance de la table se détériore ; en ne disant rien, il laissait le gamin s'enfoncer seul. En outre, M. Mauperché avait passé l'âge de se battre en duel, verbalement ou concrètement - et il aurait bien aimé voir cet obscur noble allemand le provoquer, lui qui était un vieil homme et qui n'était pas de son monde. La situation eût été du dernier ridicule, même aux yeux d'un progressiste barbu. Le libraire se concentra donc sur ses rôtis, soucieux de ne plus avoir affaire au détestable jeune homme ... Il se força à penser à autre cho... Allons bon, c'était inadmissible : ne lui avait-on jamais appris qu'on cachait ses inimitiés dans le monde ? Était-ce la coutume allemande, d'être déplaisant à l'égard de ses voisins ? Octave posa la main sur le bras de Raymonde, soit-disant dans le souci de l'apaiser... Il cherchait à s'apaiser lui-même. Il lui murmura à l'écart des oreilles indiscrètes.

- J'aurai soin à ce que nous ne croisions plus ce malotru, ma mie, rassure-vous...

Et, s'adressant de nouveau à la petite Saintoin, il ajouta :

- Ne vous laissez point faire, Mademoiselle, et ne laissez point les gens parler pour vous. Vous avez eu des paroles tout à fait sensées tout à l'heure, et qui vous vaudront sans doute bien des succès un jour.

Il n'en remarqua pas tout de suite l'agitation autour de lui, et ne vit qu'en dernier que M. Pentois s'apprêtait à partir. Le pire étant que, tout à sa colère, cela lui sembla un événement curieux, mais sans trop d'incidence. En son for intérieur, en effet, il s'était fait une promesse de grande importance : à l'instant où M. von Herzfänger ouvrit officiellement les hostilités, Octave se jura d'aider le parcours de la chanteuse, moins pour son talent propre, qu'il ne mesurait pas, que pour donner tort aux jeune homme goguenard qui leur faisait face, véritable tâche dans le paysage.

Citation :: à Elke ~ Désolée, c'est un peu dur, mais le personnage fait vraiment quelque chose d'inadmissible socialement - je vais d'ailleurs être obligée de lui enlever de la réputation. Les joutes d'esprit ne sont pas prisées dans les salons bourgeois, et c'est d'abord la politesse et le savoir-vivre qui priment. MP en cas de souci ^^

Monsieur Pentois avait retourné ses paroles de faibles femmes contre elle. Catharina y songea, un moment. Lorsqu’elle était anciennement mariée à Monsieur Ainsworth, elle avait souvent voyagée, sans emmener sa précieuse progéniture à chaque fois dans ses bras. Les séparations étaient longues et pénibles. Ils finissaient par revenir bien vite ! Ce fut l’une des seules fois où Catharina tenta de se mettre à la place de quelqu’un et elle s’imagina à l’autre bout du monde, loin de ses petits amours pendant des mois et des mois. Boniface Pentois était décidemment un homme très brave. « Non, pas moi. » Répondit-elle timidement. Une autre femme, moins attachée à sa progéniture, peut-être ! Mais pas elle. « Cependant, je suis un peu à part. » Catharina agita la main pour ponctuer ses paroles et continua de déguster son repas.

La jeune Marie-Madeleine quémanda conseils auprès de la jeune mère. Celle-ci s’avança instinctivement sur sa chaise pour se rapprocher et ainsi mieux l’écouter. Elle termina la bouchée qu’elle mâchait lentement et posa ses yeux sur l’enfant –oui, c’était toujours une enfant. « C’est normal, tâchez de ne pas trop vous en inquiéter. » L’angoisse était une ennemie très perfide, lorsque l’on portait un enfant. « Je vous en parlerai davantage, si vous le désirez toujours, après le repas, lorsque nous seront entre femmes. » La maternité était bien embêtant pour les messieurs qui les entouraient, Catharina en était consciente et préféra taire le sujet sans pour autant laisser Marie-Madeleine dans l’ombre totale.

Un hochement de tête accompagné d’un sourire fut les réponses qu’elle accorda ensuite à Marie-Gilbert, quand celle-ci lui glissa que le pianiste venait de faire son arrivée. Catharina parut presque déçue de voir son voisin de table se lever et quitter l’assemblée. À côté de qui osait-il la laisser, maintenant ? À côté de monsieur Spéret ! Cet éditeur plutôt louche qui n’avait de respectable que son épouse. Heureusement pour la pauvre casanière, il y avait Marie-Gilbert ainsi que sa fille. Quelle vie remplie avaient les bourgeois ! « Oh, Marie-Gilbert, comment en vouloir à un homme aussi charmant ? » Elle leva les yeux vers son amie. « Si j’étais le Ministère, je le rappellerais tout le temps. » Allez dire ça à n’importe quelle épouse à propos de son mari, elle vous aurait fusillée, mais Madame Pentois connaissait suffisamment bien Catharina pour savoir que la blonde n’avait que très peut conscience du choix de ses mots.

Elke savoura sa sole en silence, mais plus encore se délecta t-il de l'affolement qu'il lu dans les yeux de madame Mauperché et l'effarement dans ceux de son mari. Pauvre petit couple minable. Il était tant satisfait de sa mesquinerie qu'il ne s'aperçut pas qu'alentour, on s'étouffait d'une témérité aussi inconvenante.
Et pourtant, c'est une douce rigueur qui s'opposa son ire déraisonnée.

- Prenez garde, Monsieur, la réputation de M. Hasard ne fait pas tout. Vous allez importuner Mademoiselle.

Au mots d'Octave, le cœur de Ludwig succomba. Il voulu y porter la main mais le geste ne suivit pas l’ordre impulsé par ses neurones. Que cet homme était exécrable. Que sa voix l'insupportait. Que sa douceur sucrée méritait bien des gifles. L'allemand lança un regard à Désiré, mais il ne reçut pour seule réponse que d'être foudroyé par les yeux anthracite et glacés de son mentor. Les palpitations se firent douloureuses et plus pressantes. Un arrière goût de cendres vint altérer la sauce au citron, et il n'était plus sûr d'où provenait l'acidité qui lui brûlait la gorge. Le souvenir n'était pourtant qu'à l'état intangible d'impression, mais il fallait croire que son corps avait si bien imprimé l'ascendant de son père que, Ludwig, même sans y penser, en subissait encore les assauts.

Ah, tu te croyais souple félin, stupide ! Tu n'es qu'un pitre pantin !

Il serra sa fourchette. Oh Seigneur, un jour, un jour ! C'est lui qui présiderait à la table, et tous, tous ! ils seraient obligés de se soumettre à l'évidence. Mais dans l’immédiat... ne devait-il pas reconnaître, lui, qu'il avait complètement perdu la raison ? N'aurait-il pas pu se taire ? Répondre poliment à Constance, ou ciel ! - que sais-je ? Parler de pipistrelles, citer Montesquiou¹, ou tiens, évoquer les bourgeons axillaires de ces merveilleux végétaux foliolifères³...
Ou même, tiens, disserter sur Bach² ! … Ciel, non, il ne pouvait décemment pas parler de Bach...

Il desserra un peu sa fourchette. Le temps lecteur, est, comme tu le sais, relatif à chacun. Si les amants implorent son suspens quand, de désespoir à ces lignes, tu espéras qu'il coule à flot, il ne se passa dans la réalité de cette scaynette mondaine, qu'un laps assez court de temps. Elke, pensant à cet égard en avoir suffisamment gaspillé, se tourna avec ménagement vers Constance :

« De plus... je bois aussi à le sole, qui est... très délicieuse, vraiment... »

Et il tâcha d'accompagner sa galipette hasardeuse du plus crémeux des sourires. Le son de sa propre voix sembla le rassurer quelque peu. La vie lui revint à la conscience et les bruits, comme des milliers de petites aiguilles, revirent tisser leur cohérence tout autour de ses cellules grises. Il intercepta, au hasard, quelques chutes de conversation.

_________________________
¹ Qui était grand poète, comme chacun le sait...
² Ha ha ! Un allemand qui parle de Bach.
³ Comme le faisait un cher papillon lorsqu'à la contrée, il voulait faire ses annonces...

Le dîner suivait son cours, et cela m'était tout à fait agréable de pouvoir enfin profiter de ce genre d'évènements. Charles-Armand me répondit distraitement, comme à son habitude, mais je vis bien à son assiette que le plat lui avait plu. Je lui adressai un sourire avant de me retourner vers Monsieur Pentois, qui réagissait à ma question posée à sa femme. Je hochai la tête à sa réflexion.

- Je n'en doute point, Monsieur. Votre cuisinière fait des merveilles !

Madame de Carmoran renchérit sur mes mots, ce qui me conforta dans mon idée.

- Je n'en ai point encore trouvé. Et je pense qu'il n'existe en effet pas, ceci expliquant cela. Il n'y a que Paris qui puisse éblouir autant les cœurs que les esprits, et briller de ces derniers. Ne trouvez-vous pas, ma chère ?

Pendant que nous parlions, les domestiques débarrassèrent les assiettes pour nous servir le plat suivant : un rôti de biche et de la gélinotte. J'entamai le premier lorsque Monsieur Pentois annonça qu'il devait régler quelques affaires urgentes. Il s'excusa auprès des convives et s'enfuit bien vite malgré le fait que ce genre de choses n'était absolument pas convenable. Marie-Gilbert prit la parole pour l'excuser, d'un air rassurant, mais cela ne m'empêchait pas d'être quelque peu étonnée du comportement de son mari, pourtant si civil d'habitude. Je ne pus m'empêcher de regarder Boniface s'éloigner, tout cela du coin de l’œil évidemment.

Toute cette histoire m'intriguait : quelle affaire pouvait bien nous enlever notre hôte lors d'une réception telle que celle-ci ? Lise Champmézières posa la question qui me taraudait, mais elle ne le fit pas assez fort pour que Madame Pentois l'entende. En effet, notre hôtesse devait se trouver fort embarrassée par la tournure des évènements. Ne voulant point la mettre encore plus mal à l'aise, je choisis de me taire. Je jetai cependant un œil à mon frère aîné, lui indiquant ainsi mon étonnement. Ensuite, je reportai mon attention sur le plat qui dégageait une délicieuse odeur.

Mademoiselle Clairon Messages : 542

Monsieur Gervais avait rappelé à sa femme d'un froncement de sourcils de savoir se tempérer. Les débordements pouvaient être acceptés dans l'intimité, mais sûrement pas au sein d'un repas ! Marie-Madeleine se mordit la lèvre, et hocha la tête. Oh un jour elle saurait dompter sa langue ! Un jour.

Mme de Fréneuse, elle-même, confirma les propos de l'époux. Marie-Madeleine s'en excusa, sincèrement contrite.

— Vous avez grandement raison. Il est des choses à ne point dire ici.

Le départ de Mr Pentois surprit Marie-Madeleine et l'attrista. Pourvu que la nouvelle ne soit pas mauvaise ! Elle savait qu'elle ne devait pas montrer son inquiétude, mais Marie-Madeleine restait une fille qui appréciait beaucoup son père, et pensait avec nostalgie à l'époque où elle pouvait s'asseoir sur ses genoux.

Ne voulant point déranger sa mère dans son rôle d'hôtesse, la jeune femme se tourna vers son époux, posant sa main sur le poignet de Monsieur Gervais.

— Mon cher, pourriez-vous savoir ce qui a appelé mon père ? J'avoue grandement m'inquiéter.

La jeune femme avait tâché de parler bas, mais ses paroles avaient pu être entendues par les voisins de table les plus proches. Qu'une femme s'inquiète, cela demeure normal. Mais trop d'inquiétudes n'allait-il pas nuire à une femme enceinte ?

Angélique de Carmoran, respectable marquise

Cette Madame d'Elmées était tout bonnement délicieuse : pas un mot plus fort que l'autre, et un esprit doux et plaisant ! Angélique de Carmoran hocha la tête, ignorant toujours M. Bonjour qui faisait son bourgeois gentilhomme. Devant les péroraisons de son voisin, la marquise ne put retenir un soupir - très léger et sans affectation : c'étaient bien ces attitudes-là qui, parfois, lui faisaient regretter les calmes réunions à la campagne, où l'on n'était certes pas à la pointe de la mode et du chic, mais où l'on savait rester mesuré et de bon ton... Elle renchérit sur le sujet, soucieuse de montrer à Madame d'Elmées qu'elles avaient décidément le même point de vue sur les choses :

- Oh, sans doute. Certes, l'on se plaît toujours à vanter Venise, mais Paris... Êtes-vous allée à Venise durant vos voyages, Madame ? Les artistes en font un rêve brumeux, une légende... mais je crois bien que la réalité est tout autre.

Arrivèrent alors nos événements perturbateurs... La jeune femme eut le bon goût de ne point relever le manquement de M. Pentois - et encore moins celui de M. Hasard... et pourtant Dieu sait que son attitude la décevait - et reprit comme si de rien n'était, avec une grâce certaine :

- Mais quelles sont les réalités que nos artistes n'embellissent pas outre mesure, n'est-ce pas... ?

Ces bourgeois, tout de même, ne savaient pas gérer les crises...

~ * ~

[Intrigue] M. et Mme Pentois ont le plaisir de vous convier à ... - Page 2 Bazill10

M. Hasard avait beau connaître le monde, il était resté discret jusqu'ici. Il connaissait mieux Boniface que Marie-Gilbert, et il savait que celui-ci mettait ses nerfs à rude épreuve, en cette période troublée. Il était aussi très concentré sur son jeune protégé, qu'il savait sanguin et prompt à l'enthousiasme - et vous disiez les allemands flegmatiques... ! Cependant, il oublia Ludwig von Herzfänger un moment, lorsque M. Pentois se leva, pâle comme un mort, pour regagner son bureau. C'était assurément surprenant de voir un tel manquement aux convenances chez les Pentois, les bourgeois les plus convenables du monde ! Désiré attrapa Boniface au vol et réussit à lui tirer quelques mots - certains d'entre vous les ont peut-être entendus. Il hésita alors puis, se tournant vers Madame d'Elmées, qui semblait prendre plaisir à la fête :

- Madame, me pardonneriez-vous si j'accompagnais un instant un ami dans la détresse ? Je serai de retour d'ici quelques instants, vous avez ma parole : vous ne serez point abandonnée par votre cavalier.

Demande de pure forme, évidemment, car bientôt M. Hasard rattrapait M. Pentois, soucieux de savoir ce qui se tramait de si grave.

~ * ~

M. Bonjour, quant à lui, se souciait assez peu du trouble qui s'était installé autour de la table. Entouré de femmes charmantes, il relevait, avec charme et légèreté, les saillies de Madame Champmézières et les commentaires de Madame d'Elmées. Il se permit même de répondre à la comtesse en ces termes :

- Madame, on voit que votre retour vous rend heureuse, c'est un plaisir à voir !

Et, avec plus de légèreté, il rebondit sur ce que venait de dire l'aimable couturière - louer les douceurs de la vie parisienne avait du bon, mais une table bourgeoise n'était pas l'endroit pour parler des lieux et des occupations qu'il y préférait :

- Je ne sais, chère Madame, mais je suis sûr d'une chose : quiconque se mêle de politique doit pouvoir être présent à chaque instant, quitte à en négliger sa vie sociale. Je me souviens d'un gouvernement qui s'est constitué dans les couloirs de l'Opéra, en pleine représentation de Faust.

M. Grangier, à qui l'on allait confier un portefeuille, est un fervent amateur d'opéra. Le pauvre a dû partir de sa loge pendant le passage de la nuit de Walpurgis, son moment préféré ! Bien entendu, les affaires de l'état ne savent attendre, mais tout de même... Je ne renoncerais pas volontiers à la compagnie de ce soir, quand bien même ce serait pour devenir Ministre !

Et il ajouta, à l'attention de Madame Pentois :

- Mais je n'ai pas le sens politique de votre mari, c'est entendu.

Il espérait, dans tous les cas, avoir détourné la conversation.

~ * ~

Madame Pentois pouvait être fière de ses invités. Bien sûr, certains d'entre eux avaient fait parler leur curiosité et beaucoup avaient suivi Monsieur Pentois - et Monsieur Hasard - du regard lorsqu'ils s'étaient éclipsés... mais pouvait-on leur en vouloir ? En même temps, M. Bonjour et Madame de Carmoran relançaient déjà la discussion... Marie-Gilbert profita du petit temps de diversion pour glisser quelques mots à sa chère fille, qui semblait s'inquiéter de la situation... Pauvre Marie-Madeleine... dire qu'il fallait ménager ses émotions ! Marie-Gilbert lui fit servir d'autorité un verre d'eau pour se rafraichir et la surveilla du coin de l'oeil, tandis que M. Gervais rejoignait les deux déserteurs, mandé par son épouse... Décidément, la table se vidait. Marie-Gilbert pâlit et, du regard, sembla appeler sa chère Catharina au secours. Elle-même attrapa au vol les conversations qui se nouaient et s'étaient nouées :

- Monsieur et Madame Spéret, irez-vous écouter Wagner, maintenant que l'Opéra s'en est emparé ?

Wagner semblait du dernier chic dans les hautes sphères, à présent ... mais il était passé de mode aux yeux des avant-gardes, qui lui préféraient... tiens, qui lui préféraient quoi, d'ailleurs... ?! Madame Pentois profita de l'apostrophe pour s'assurer que le différent qui était né, en bout de table, entre le couple Mauperché et M. von Herzfänger - qu'elle avait remercié au passage pour le compliment - s'était bien calmé... Puis elle passa à l'autre bout de le table. Un peu par lâcheté, elle renonça à relancer Madame Forestier, dont elle craignait le sarcasme - pour sûr, si La Forestière voulait lui adresser une raillerie, le moment était tout choisi... ! Elle n'osa pas déranger M. Leduc, tout affairé à la dissection de la gelinotte ... et se reporta sur Madame Champmézières, à qui elle parla couture :

- Mais dites-moi, Madame, à quelle occasion verrons-nous votre prochaine création ? Y a-t-il une pièce de théâtre, un opéra allemand - subtile transition -, un gala exceptionnel pour lequel vous travaillez en ce moment ?

Et la soirée suivit son cours, au gré des conversations nouvelles... Monsieur Gervais revint le premier, assez vite, mais refusa de rien dire à sa petite femme au sujet de l'affaire qui occupait ces messieurs. On desservit les viandes et l'on présenta l'assiette suivant : du foie gras agrémenté de salade fraîche. Le croquant et la légèreté de la feuille de salade étaient une bénédiction après un tel festin... Par la suite, on présenta des entremets sucrés, et du fromage. Marie-Gilbert toucha à peine à sa crème renversée, les yeux rivés sur la porte... Ce n'est que lorsqu'on servit les fruits - frais et confits - que M.Hasard et M. Pentois réapparurent. M. Hasard reprit rapidement sa place, avec une discrétion remarquable - l'attention n'était pas réellement portée sur lui après tout - gratifiant Madame d'Elmées d'un léger sourire, l'air de dire "Je vous l'avais promis". Pour M. Pentois, c'était autre chose... L'oeil hagard, le teint pâle, il avait l'air ravagé. En retrouvant sa place, il déclara d'un air qui se voulait léger et qui ne l'était pas : "Merci, Marie, pour le repas... nous en avons bien profité malgré tout." Et à tout le monde : "Veuillez encore m'excuser, tout est réglé à présent et je suis à vous." Et il picora quelques fruits confits, sans trop prendre part aux conversations.

C'est alors que Marie-Gilbert se leva, inquiète mais souveraine. Elle fit signe à une domestique qui emmena Mademoiselle Saintoin, sans davantage de précisions, et elle déclara au reste de l'assemblée : "Mes chers amis, j'espère que vous aurez apprécié ce repas en dépit des circonstances. A présent, je vous invite à passer au salon, où des rafraichissement et une petite surprise vous attendent." Les domestiques rouvrirent les portes, et les couples durent se reformer, le temps de passer au salon. On avait servi diverses liqueurs raffinées et un pianiste famélique jouait du César Franck sur le piano de la maison... La salle était plus petite et, enveloppée des notes douceâtres égrenées par le musicien, elle semblait plus accueillante que la grande salle aux fleurs exotiques : on en oublierait presque que la soirée ne s'était pas déroulée comme prévu.

Citation :: La note de la Modération RP ~ Attention au fromage ! Les femmes en sont automatiquement dispensées - question de convenance. Les duos pour regagner le salon sont les mêmes que précédemment. En revanche, vous vous installez comme bon vous semble au salon et discutez avec qui vous voulez ! Ceux qui sont intrigués par la situation peuvent réaliser un autre jet de perception pour ce tour, selon les mêmes modalités.

Un homme, deux hommes, plusieurs hommes quittèrent la table et ce n’était pas plus mal. Marie-Gilbert paraissait de plus en plus inquiète et je gardai un air serein pour ne pas l’encourager dans sa panique. Lorsqu’elle me regarda, je me contentai d’hocher la tête, calme et de lui envoyer un sourire tout à fait contrôlé. Je continuai mon repas, silencieuse, venant de perdre mon voisin le plus bavard. J’échangeai néanmoins quelques mots avec la petite Marie-Madeleine sur des choses futiles et légères de femmes.

Je m’animai un moment le temps de répondre à la mère « Ne vous ai-je pas maintes fois vanté les talents de Madame Champmézières ? » Sourire appuyé. Ma voix ne se porterait peut être pas jusqu’à Lise, mais Marie-Giblert m’avait entendu. J’attaquai un peu de salade puis de fruits frais. Je mangeai peu et ne me mêlai à peine aux conversations. Je fus cependant ravie de voire Boniface revenir, mais il parut si dévasté que je me refusai à lui parler à nouveau, pour le laisser tranquille.

Le temps de quitter la table arriva et cela me réjoui. L’idée de ne plus être cordée avec d’autres invités me faisait envie et je fus sans doute l’une des premières à me lever pour quitter la salle à manger au bras de Monsieur Pentois. Je me posai plutôt à l’écart, éloignée de l’agitation des autres invités et m’adressai à Boniface, gentiment « Vous semblez préoccupé Monsieur, Marie-Gilbert serait très déçue de voir que vous êtes toujours aussi soucieux, même dans le confort de votre maison. » Sourire triste mais qui ne se voulait pas désagréable.

Elle court, elle court, la cousette ! Messages : 355

Curieuse ambiance... Curieuse ambiance, en vérité.

Plus douées que Lise pour afficher l'indifférence face aux événements, la supposée-sœur (il faudrait s'en assurer, tout de même...) du vicomte de Lonsay et madame de Carmoran rivalisaient de mondanités polies. Ah, la particule était tout à la fois d'un chic et d'un ennui... ! Il n'y avait pas à dire, les hommes étaient plus intéressants. Enfin... un nouveau coup d'œil vers le professeur Leduc la fit corriger sa pensée. Il n'y avait pas à dire, monsieur Bonjour était plus intéressant. (Charles-Armand aussi, évidemment, mais c'était différent, n'est-ce pas ?)

L'anecdote politico-artistico-mondaine relatée par son aimable voisin réjouit Lise qui bénit intérieurement Marie-Gilbert de l'avoir si bien entourée. Il lui rappelait un peu Edmond, celui-là... Cher Edmond... ! Elle se prit un instant à regretter le défunt - quels regards furtifs n'eussent-ils pas échangés ce soir-là ! Complices, ils l'eussent été dans la moquerie (pauvre Leduc !) et plus encore dans la curiosité... Peut-être même Edmond eût-il réussi à en savoir un peu plus sur cette curieuse affaire.

La couturière fut interrompue à point dans ses pensées inappropriées. La brave madame Pentois relançait les conversations tous azimuts.

« Oh, non pas un opéra allemand, mais français, Madame ! J'ai le grand plaisir de travailler sur les costumes de la prochaine Thaïs - vous savez que l'on redonne Thaïs dès le 31 mai prochain ? Quelle joie pour moi qui adore cet opéra ! Enfin... je travaille surtout sur les costumes des deux premiers actes, naturellement ! »

Evidemment, le troisième acte manquait un peu d'intérêt si l'on se rappelait que Thaïs entrée au couvent ne pouvait être vêtue qu'en religieuse...

« Dire qu'il faut faire oublier Sibyl Sanderson, dont le talent n'a d'égal que la beauté ! Même en nonne, elle était divine... »

Et Lise eut un léger soupir, à moitié admiratif et à moitié découragé (quel défi elle avait là ! la nouvelle soprano avait la taille un peu forte...).

Fort heureusement pour Lise qui ne pouvait plus rien avaler, le repas s'achevait. Elle tâcha de se montrer fort aimable avec le docteur Leduc lorsqu'il la reconduisit au salon. Elle chercha alors Catharina du regard, pressée de pouvoir lui parler, mais celle-ci accaparait Boniface, un peu à l'écart. Aussi prit-elle place sur un canapé, laissant à la Providence le soin de lui choisir des compagnons d'intérêt.

Je répondis à la question de Madame de Carmoran et lui expliquai que mon époux devait certainement se trouver à Venise, ou s'y rendre bientôt en tout cas, mais que j'avais préféré revenir à Paris me reposer de nos nombreux voyages. J'étais d'accord avec elle quant à la réalité qui était sans cesse embellie par nos artistes.

- La seule ville qu'ils ne peuvent embellir plus qu'elle ne l'est déjà est sans aucun doute Paris. Notre ville-lumière est déjà bien plus magnifique, ils peuvent à peine lui rendre justice dans leurs œuvres.

Lorsque Monsieur Pentois s'absenta, Monsieur Hasard l'attrapa avant qu'il ne s'éclipse. Étant fort proche des deux hommes, je pus entendre leur conversation à peine murmurée. Il était question d'un certain « dossier Chrysanthème », et notre hôte affirma que ce n'était pas Madagascar qui nous l'enlevait. Mon voisin de table se tourna alors vers moi pour me demander la permission de s'absenter quelques instants avec Monsieur Pentois, mais ne me laissa pas le temps de répliquer. Je hochai cependant la tête, le laissant s'en aller. La situation paraissait grave, et ne voulant pas me mêler de politique pour l'instant – ce n'était pas le rôle d'une femme – je ne cherchai pas à en savoir plus que ce que j'avais entendu. Mais malgré tout, tout cela m'intriguait énormément. Que pouvait-il y avoir de si grave pour que ces hommes s'absentent ainsi ?

Je me tournai alors vers Monsieur Bonjour, qui semblait vouloir changer de conversation. J'acquiesçai et souris à sa réflexion. En effet, j'étais très heureuse de revenir à Paris, et cela se voyait tant dans mes paroles que dans mes actes. Il s'adressa alors à Lise Champmézières, parlant de politique, avant de dire à Madame Pentois qu'il n'avait pas le talent de son mari dans ce domaine. Et la soirée suivit son cours, les conversations reprenant sur des sujets tout à fait divers. Aux viandes succédèrent le foie gras et la salade fraîche – magnifiquement rafraîchissant après les plats précédents –, puis les entremets sucrés et le fromage. Je ne mangeai pas de ce dernier, comme la convenance l'exigeait. De toute façon, je n'étais pas une grande amatrice de fromage.

Lorsque les fruits arrivèrent à table, M. Hasard et M. Pentois revinrent à nous après une assez longue absence. Le premier s'installa discrètement à mes côtés, me gratifiant d'un sourire qui avait l'air de dire « Je vous l'avais promis ». Je lui rendis un sourire de convenance avant d'observer M. Pentois, qui était bien moins discret, et surtout qui avait l'air dévasté. Il s'excusa et affirma que tout était réglé – mais fallait-il le croire ?

- Tant mieux si cela est réglé. Il serait dommage de ne pas pouvoir profiter de la soirée organisée en votre honneur, Monsieur Pentois.

Je me tournai vers Monsieur Hasard.

- N'êtes-vous pas d'accord avec moi, mon cher ?

La soirée reprit alors son cour. Bientôt il fut temps de se rendre au salon pour profiter des rafraîchissements ainsi que d'une surprise orchestrée par Madame Pentois. Je me levai et pris le bras de Monsieur Hasard, suivant les autres couples jusqu'au salon, une petite salle plus accueillante. Un pianiste jouait une musique assez douce et plutôt agréable.

- Marie-Gilbert, le repas était très agréable, et j'ai hâte de voir la surprise que vous nous avez préparée !

Encore une victoire de canard ! Messages : 62

M. et Mme Canard-Mauperché ne comprirent pas bien ce qu'il se passa. Isolés en bout de table, ils étaient loin d'entendre les murmures de ceux qui étaient dans le secret... et ils étaient même un peu loin pour attraper au vol les conversations qui se renouvelaient. Leur interlocuteur en face semblait résolu à ne plus leur adresser la parole et ils s'ignoraient mutuellement avec superbe, tous persuadés de leur supériorité par rapport à l'autre. Raymonde écoutait, l’œil brillant, les conversations de Mesdames d'Elmées et de Carmoran, admirait un peu l'élégance de M. de Lonsay - en silence, mais que son regard était éloquent ! - et puis elle écouta Madame Champmézières avec intérêt... Elle se rappela alors la proposition que la dame lui avait faite, dans des circonstances bien malheureuses... et tandis qu'on quittait la table, après des fruits et entremets délicieux, elle résolut d'aller lui parler.

- J'aimerais aller saluer Madame Champmézières, mon cher.

- Oh, Raymonde, répliqua Octave, qui avait plus envie de s'entremettre avec M. Pentois et M. Bonjour, mais ne voulait pas quitter sa femme, ce ne sera pas facile, Madame Champmézières est une femme occupée qui sera bien vite accapa...

- Mais non, voyez : elle s'est installée seule dans un fauteuil, il serait tout à fait convenable de l'aborder en ces conditions.

- Hé bien, ma chère, je vous suis...

Raymonde eut un joli sourire et s'approcha lentement de la couturière. Elle ne savait pas vraiment comment l'aborder et lancer la conversation, à vrai dire...

- Madame, je vous prie de m'excuser de ne point vous avoir saluée tout à l'heure. Vous comprendrez sans doute mon émoi - elle rougit un peu - quand j'ai vu arriver deux des acteurs - elle désigna Elke du regard, avec un air pincé - de cette affaire... Je n'ai pas encore eu l'occasion de vous faire honorer votre promesse, mais je ne l'ai pas oubliée... Vos travaux semblent fort appréciés dans le monde et la robe que vous avez confectionnée pour Marie-Gilbert est magnifique !

Octave, quant à lui, avait salué Lise d'un air tranquille, et s'était légèrement décalé sur le côté, pour être à portée des petits gâteaux, qu'il dégustait lentement, avec un air de vieil hibou satisfait.

» [Intrigue - Prologue] Une réception chez les Pentois
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