« Êtes-vous certain, mon cher, que vous ne préférez pas que je reste ici ? » Avais-je murmuré en posant un regard doux mais inquiet sur le mourant trônant dans le lit. Abandonner le pauvre Jean de Fréneuse avec lequel je venais tout juste de me marier me paraissait presque sans cœur mais, ses protestations agrémenté de sa mauvaise humeur eurent finalement raison de moi et je le quittai… Ah non ! Je pris soin de replacer les draps et de m’assurer qu’il ne manque de rien, l’embrassai puis seulement après ceci, je le quittai. Laissé à la charge de ses domestiques et de quatre enfants agités à la recherche de passages secrets dans la maison, je ne doutai pas qu’il se rétablirait bien vite.

La voiture fit un long détour, il fallait aller chercher une jeune invitée, tout juste de l’âge de Marie-Madeleine et celle-ci m’attendait à un point de rendez-vous, hors du quartierspeu recommandable où elle devait vivre.. L’enfant, vêtue de sa nouvelle –et digne- robe, grimpa à son tour dans le fiacre et nous repartîmes pour aller chez Marie-Gilbert. Constance avait l’air d’une jeune fille, tout ce qu’il y a de plus respectable, ce qui m’arracha un sourire ravi. Je lui soufflai un « Vous êtes ravissante. » avant d’enchainer une brève conversation, lui posant les questions d’usages sur son humeur et son état.

Je mis pied à terre et me dirigeai avec hâte vers la maison dans laquelle j’avais vécu ces derniers mois. Nous fûmes accueillies par une domestique qui ne m’était plus étrangère et que je saluai avec un grand sourire. Je n’oubliai évidemment pas Constance, posant une main maternelle dans son dos avant de l’entrainer à l’intérieur. La bonne nous débarrassa de nos chapeaux et nous conduit dans la pièce où se trouvaient Marie-Gilbert et son fameux époux tout juste revenu de Madagascar, pays chaud oh combien invivable, que par sa température.

Je les aperçus, là-bas, ensemble. Monsieur et Madame Pentois accueillaient leur invité et se serait un pléonasme de dire qu’ils le faisaient de manière toute respectable. Même si la normalité aurait voulu que je glisse jusqu’à mon amie, je demeurai près de la petite, lui jetant des coups d’œil inquiet, réajustant un pli de sa robe ou une mèche de cheveux. Je vins à penser que je le faisais également à Marie-Madeleine lorsque je l’accompagnais et que je le ferai sans doute à ma propre fille, dans plusieurs années… Sauf que celle-ci ne se laissera sans doute pas faire, indépendante qu’elle était. Je contournai, avec une précaution nerveuse et peu subtil, l’homme abandonné de sa femme et traçai la route jusqu’à Mari… Oh ! Lise était là, elle aussi. Je lui envoyai, chaleureuse, un signe de main ainsi qu’un sourire mais préférai me rendre à Marie-Gilbert pour la saluer et lui présenter la jeune chanteuse d’abord.

Celle-ci étant déjà occupée avec une autre épouse, je me tournai plutôt vers monsieur Pentois et inclinai la tête avec élégance. Boniface ne m’effrayait pas, il semblait aimant et affable, ce qui me fit sourire. « Bonsoir, Monsieur. Je suis ravie de vous voir enfin. »

Citation :

Quelques petites précisions sur l'époux de Marie-Madeleine. Nommé Constant Gervais, c'est un banquier, fier de son travail et que son épouse trouve bien ennuyeux à tant parler chiffres. Mais pour les autres il est un très bon gendre et époux qui sait œuvrer pour sa famille. Voici son portrait.

— Père et Mère vont me tuer ! Les domestiques, habitués, levaient les yeux au ciel en souriant pour les plus jeunes, ou en poussant un long soupir pour les plus vieux. On était habitués aux cris de la demoiselle de maison, cris digne d'une tragédie, ainsi que de sa tendance à être vite dépassée. Cette fois Marie-Madeleine était en retard, et pas qu'un peu. S'agitant à enfiler ses derniers accessoires, elle couinait de douleur quand ses cheveux se coinçaient dans une épingle, dieu sait comment. Il fallut qu'une domestique réussisse à tenir la maîtresse au calme quelques instants pour que Marie-Madeleine soit enfin prête. — Constant, somme-nous en retard ? demanda-t-elle à son époux, en descendant l'escalier dans un bruit de claquements de talons. Oh évidemment que oui. Mère va me tuer ! — Ce serait là d'un très mauvais effet pour la soirée. Montez donc et respirez.

Marie-Madeleine obéit, inspirant un grand coup lorsque le cocher fit avancer les chevaux. Serrant ses jupons à défaut du pouvoir taper du pied nerveusement, la demoiselle fixait la route. Elle sentit un mouchoir lui tapoter le front et les joues.

— De grâce Marie, calmez-vous. Pensez à votre santé...

La jeune femme hocha la tête. Il est vrai que depuis son retour de voyage de nonces elle connaissait des moments de faiblesse. Elle avait de plus en plus de mal à marcher longtemps, et encore moins courir. Elle payait le prix de sa course d'aujourd'hui par un moment de flottement. Il fallut que son époux lui prenne le bras pour qu'elle puisse sortir du carrosse.

Nombre d'invités étaient déjà présent. Laissant son époux les saluer, Marie-Madeleine se laissa un temps de repos et surtout, hocha la tête en direction de sa mère pour la rassurer. Marie-Madeleine sentait venir les remontrances. Venir en retard à une soirée organisée pour soi, quel comble !

Reconnaissant quelques visages amis, Marie-Madeleine se dirigea vers eux. Puis elle n'était pas sûr de pouvoir supporter de présences masculines pour le moment.

— Madame... de Fréneuse, c'est cela ? Vous avez tant changé de nom ces derniers temps, je ne sais plus... Comment allez-vous ?

Voir Catharina était un soulagement pour Marie-Madeleine qui craignait de s'ennuyer. Ce n'est pas Constant qui allait lui faire la conversation. Sentant le regard de sa mère, l'ex-fille Pentois alla l'embrasser ainsi que son père.

Après tant d'émotions, elle n'aurait pas dit non à un verre.

Je saluai une personne, puis une autre. Les rassemblements n’avaient jamais été mon point fort, au contraire, ils étaient ma bête noire. Je jurai en silence, me disant que j’aurais pu être malade aux côtés de mon mari plutôt qu’entourée de mondains inconnus mais, parce qu’il s’agissait d’une soirée organisée par Marie-Gilbert pour Boniface, ma présence était requise. Ils formaient un couple tout à fait charmant et je leur devais tant, comment pourrais-je un jour décliner quoi que se soit venant des Pentois ?

Me faisant emmener plus loin, je ne manquai pas de trainer avec moi la petite Constance. « Tenez-vous droite. Vous pouvez être intimidée, mais tout le monde n’a pas à le savoir. » Douce, j’appuyai contre l’épaule de la cantatrice de longs doigts pour l’inciter à se cambrer vers l’arrière, d’arborer une démarche moins… provinciale. Les grands de ce monde se jugeaient sévèrement entre eux, j’imaginai alors les ragots que provoqueraient une jeune fille qui n’en faisait pas partie. Même entre amis, l’on se jaugeait franchement : Je ne comptais plus le nombre de reproches dont me faisait part Marie-Gilbert depuis notre rencontre. Oh ! Heureusement, elle savait rester gentille, mais cela ne l’empêchait pas de souligner mes lacunes mondaines et de mettre le doigt sur mon obstination à garder mes enfants et jouer les casanières.

Je me tournai vers l’hôtesse lorsque celle-ci s’adressa à l’assemblée. Toute agitée, elle ne demeura pas à sa place bien longtemps avant de tracer jusqu’à moi ainsi qu’à Constance. Je laissai retomber mes épaules, déçue d’entendre que le précieux pianiste choisit par Madame ne savait faire preuve de ponctualité. Je m’inclinai vers elle pour me mettre à sa hauteur et lui murmurai « Si le besoin est, je peux toujours accompagner mademoiselle Saintoin au piano. » Quelques minutes même pas et Marie-Gilbert était repartie ! Quel épouvantable rôle était celui d’être hôtesse. Si Madame semblait si plaire, je ne voyais là qu’une raison de plus pour ne pas faire de soirée.

« Constance, venez pas ici, s’il vous plait. » Peut-être avait-elle remarqué que j’évitais certains convives. Mes connaissances étant très restreintes et le malaise que je ressentais ne m’aidait pas à les apprécier. Je m’écartai, tranquillement, pour me mettre là où il y avait moins de monde, là où, je l’espérais, on ne viendrait pas me solliciter. Je respirai calmement, pour me calmer. Diable ! Ce n’était qu’une soirée.

Que de monde, que de monde et avec cela une chaleur ! Marie-Madeleine déplia l'éventail qu'elle avait pensé à prendre avant de partir et brassa l'air à grands coups de poignet. Que les invités et que le diner avance, que diable ! Elle se sentait fondre ! Et évidemment son époux était bien trop occupé à parler "affaires d'hommes" pour se soucier d'elle ! Réprimant un long soupir digne d'une Madame Bovary, Marie-Madeleine se résolut à souffrir. Comme elle s'était résolue à souffrir neuf longs mois à garder un enfant dans son ventre. Il y avait des batailles que seules des femmes pouvaient surmonter. Le couple Canard-Mauperché (quel nom !) vint prendre place à ses côtés. Curieux assortiment que cette femme au teint blanchi par un malaise, et cet homme qui sentait la poussière. - Permettez, Mademoiselle, mon épouse ne se sent pas bien. Accepterez-vous notre compagnie, quelques instants, afin qu'elle reprenne ses esprits ? — Mais bien entendu, je vous en prie ! Madame semble se sentir mal, sans doute la chaleur !

Toujours aussi bonne de cœur, Marie-Madeleine usa de son éventail pour rafraichir la dame. Hélant au passage un domestique, elle lui demanda de ramener de l'eau.

— Mère ne m'en voudra pas de m'occuper d'une de ses invités. Respirez doucement Madame...

La situation était assez cocasse. Une femme enceinte, dont le ventre commençait à tendre la robe, aidant une dame ayant eu une crise de nerfs à se remettre. L'inverse aurait été plus approprié.

Le domestique revint avec le verre quémandé que Marie-Madeleine donna à Raymonde, allant même jusqu'à aider la femme à le porter à ses lèvres.

— Cela devrait aller mieux. L'incident est passé.

Pour rassurer l'époux, Marie-Madeleine lui sourit. Il avait l'air un peu farouche le bougre, et pas à son aise dans cette assemblée. Mais pas bien méchant.

HRP:

Avant d'aller plus avant dans cette réception, il nous faut à tout prix corriger quelques oublis regrettables du narrateur ... En effet, avant de prendre congé de Madame de Fréneuse et de la petite Saintoin, Marie-Gilbert Pentois eut à répondre au flot de questions de sa petite cantatrice. Devant la naïveté et la spontanéité de la jeune fille, elle ne put s'empêcher de sourire d'un air bienveillant. " Mon enfant, vous chanterez après le dîner : il ne serait pas convenable d'affamer mes invités davantage ... J'espérais en effet vous faire chanter un peu avant, mais trop de gens sont arrivés en retard. Il n'est pas correct de faire attendre le potage plus de vingt minutes, vous comprenez ? En outre, j'ai un lieu tout désigné où vous vous retirerez pendant les rafraichissements. " Elle désigna Marie-Madeleine, qui était installée plus loin. "Ma fille nous fera le plaisir de prêter ses anciens quartiers, si cela vous convient." Et, sans attendre la réponse - parce que de toute façon, cela devait lui convenir, non ? - elle répondit à Catharina : "Je vous remercie, ma chère, vous prouvez encore une fois qu'on peut compter sur vous ! Nous verrons bien..." Et, comme nous l"avons déjà raconté, elle s'éclipsa pour remplir ses devoirs. Cela corrigé, revenons à présent où nous nous étions arrêtés la dernière fois. Les invités arrivaient toujours, avec une régularité presque étonnante : à croire qu'ils faisaient antichambre pour être certains d'arriver, l'un après l'autre, à cinq minutes d'intervalle ...

« Ah Monsieur, j’aimerais tant vous entendre parler de votre voyage ! De Madagascar ! Comment sont les indigènes ? Est-il bien vrai que la reine a quitté son pays ? A quoi ressemble-t-elle, comment est-elle habillée, porte-t-elle une couronne ? » Ah le triste sourire qu'eut Monsieur Pentois à cette première question ! C'est que les affaires de Madagascar l'avaient épuisé, le pauvre homme, et qu'il n'ambitionnait presque plus, maintenant, qu'à jouir du repos familial : retrouver sa digne épouse, voir sa fille, aller au spectacle ... N'était ce dossier à terminer, qui lui volait ses nuits et sa sérénité, il serait libre, parfaitement libre ... Patience, Boniface, se disait-il ... Nous en aurons bientôt fini ! Cependant son trouble, s'il fut visible, ne fut que de courte durée. Les questions des femmes, il eût dû s'en souvenir, ne portaient jamais sur ce qui était réellement important ... - La reine a bien quitté son pays, Madame, c'est exact ! Les rebelles continuaient à menacer la vie des européens en son nom, alors même que le pouvoir est passé aux mains de la France, par décisions de la reine en personne.

La bonne blague que c'était, vraiment ! Ah, elle en aurait presque fulminé, la marquise de Carmoran, si seulement elle avait pu se le permettre. Lui envoyer ce billet ridicule, vraiment, quelle idée grotesque ! Pour qui se prenait donc cet hurluberlu de Bonjour, dont le nom annonçait bien la couleur ? La croyait-il galante ? Peste, on connaissait pourtant sa réputation ! C'était dans cet état d'esprit que la marquise de Carmoran était arrivée chez Mme Pentois. Elle avait salué avec toute sa gentillesse - teintée d'un tout petit brin de condescendance, certes - et toute l'amabilité possible les diverses femmes de l'assistance, la toute récente princesse de Fréneuse, la créatrice de mode coqueluche de Paris, et même la petite chanteuse... Elle en aurait presque oublié ses tracas. Jusqu'à ce qu'elle voie ce hibou de Bonjour. Eh flûte !

Citation :

Pour la suite des événements, je vous conseille de guetter votre boîte à messages privés ! Pour explication, les enveloppes contiennent le nom de la dame que ces messieurs doivent accompagner (dans le cas de deux époux, ceux-ci restent ensemble tout simplement, pas besoin d'attendre un MP ou une enveloppe pour vous !) ainsi que l'endroit où ils sont placés à table. Et pour ce qu'ont fait nos hôtes, c'est bien simple : il est d'usage que les hôtes donnent le bras respectivement à l'homme et la femme les plus importants de la soirée, en terme de rang ...

N'hésitez pas à utiliser le sujet d'organisation en cas de question. Vous pouvez tout à fait interagir avec les PNJs si besoin (Madame de Carmoran, M. Bonjour, M. Leduc et les Pentois), ils sont là pour ça ! Un plan de table est donné dans le sujet d'organisation. Cela limite un peu les interactions pour un tour ou deux mais la table n'est pas grande (donc vous pouvez discuter avec presque tout le monde autour de vous, hormis ceux qui sont à l'autre bout de la table, forcément ... ) et la soirée se continuera ensuite dans le salon, où votre personnage pourra retrouver les personnages selon ses affinités. Ah les contraintes de la vie mondaine !

L’enfant posa toutes sortes de questions et l’on devinait qu’elle était nouvelle à ces réceptions mondaines. Marie-Gilbert, affable dame, répondit à chacune de ses questions. Le flot de paroles défila tant dis que Catharina jouait avec la pointe de ses gants, ne relevant les yeux que lorsque Madame s’adressa à elle. « …Mais c’est avec plaisir, ma chère ! » Elle hocha la tête, retournant à la délicate trituration de ses vêtements, subtils gestes lui permettant de ne plus exister le temps du souper. Lorsque les tissus furent tous bien placés, elle s'attaqua à la cantatrice pour replacer quelques dentelles sur sa robe. La Marquise de Carmoran passa par là, et vint les saluer. Catharina se redressa et lui fit un poli signe de tête avant d’envoyer ses yeux se balader ailleurs, comme dans le plafond.

Le diner fut annoncé et les hommes reçurent leur habituelle petite enveloppe. Elle souffla à Constance quelques mots, que celle-ci allait devoir se débrouiller seule car elles ne seraient sans doute pas assises l’une à côté de l’autre. Au travers ses cils pâles elle observa l’assemblée qui se déplaçait, se demandant quel odieux partenaire Marie-Gilbert lui avait-elle attribué. Catharina fut étonnée de voir Monsieur Pentois s’approcher d’elle. L’hôte n’accompagnait-il pas la femme la plus hau-…. Ah ! Oui ! Bien sûr, maintenant qu’elle s’était élevée socialement et qu’elle n’était plus une vicomtesse, elle devenait une figure importante, lors de réceptions. À cette constatation, elle parut plus sociable et plus enjouée. Boniface avait des traits rassurants, de plus, il était l’époux de l’une de ses plus proches amies. Que demander de mieux, comme voisin à la table ?

La salle à manger était décorée de fleurs exotiques tout à fait exquises. L’endroit où Madame s’était assise était de choix : Sans voir vraiment l’importance, elle se réjouissait plutôt d’avoir dans son champ de vision Marie-Gilbert ainsi que sa fille. Malheureusement, Lise se trouvait trop loin et cachée derrière trop de personnalités pour que Catharina puisse communiquer avec elle de quelques façons que ce soit. Tant pis, elle irait avec Honey le lendemain voir Lise à la maison de couture et elles discuteraient de la réception de manière très femme et sans doute un peu moins mondaines. Quelle vie de princesse, franchement !

— Ma chère, il est temps de se rendre au souper... M. Gervais était revenu aux côtés de son épouse, l'aidant à se lever. La petite Marie-Madeleine était encore sous le charme de ce couple dont elle ne se rappelait plus le nom et qui semblait unie comme au premier jour malgré les années. Demandant l'identité de ces gens à son époux, elle apprit que Monsieur était imprimeur. Oh imprimait-il ces petits romans dont Marie-Madeleine était si friande ? Il faudrait qu'elle lui demande ! Mais quelle idée de s'appeler Canard-Mauperché...

En tant que fille des hôtes, Marie-Madeleine se trouvait entre ses parents, sa mère à sa droite et son père en face, sans compter son époux à sa gauche. Mais quelle surprise de voir Mme de Fréneuse en face d'elle ! Elle n'aurait pas ainsi à s'ennuyer !

— Madame, que je suis heureuse ! Cela fait si longtemps... Vous vous portez bien ?

M.Gervais pour sa part souriait devant l'expression de sa femme tel un parent voyant son enfant faire ses premiers pas dans le monde. En homme bien éduqué, il salua Madame Spéret qui était assise devant lui.

L'invitation à la réception de Monsieur et Madame Pentois était l'une des toutes premières à m'être parvenue depuis mon retour. Les nouvelles circulaient vite dans ce monde ; si je n'y avais pas déjà vécu auparavant j'en aurais eu le tournis. Une invitation chez les Pentois... Ma foi je m'entendais fort bien avec l'épouse, même si nous ne nous voyions pas souvent. Mais je la considérais comme un modèle à suivre : elle était la femme parfaite, selon moi, grâce à sa conduite irréprochable. On en oubliait tous qu'elle n'était pas vraiment de sang noble.

Il ne me fallut qu'une seule phrase pour convaincre Charles-Armand de m'y accompagner – après tout, nous ne nous étions pas vus depuis longtemps. Il vint donc me chercher chez moi et m'emmena chez les Pentois. J'entrai à son bras dans le salon où les invités étaient déjà presque tous là. À notre arrivée, Marie-Gilbert Pentois vint nous accueillir avec ferveur et complicité. Je lui répondis avec un brin de cette même complicité ; uniquement ce que j'osais exprimer en public et devant mon aînée.

- En effet, Madame Pentois, j'y goûte à nouveau avec plaisir. Les longs voyagent ne siéent guère à ma personne. Puis, jetant un œil à mon frère, je repris - Il suffit parfois d'un peu de persuasion pour convaincre même les plus réticents. Et Charles-Armand ne l'était pas tant que cela.

Elle nous quitta bientôt et je restai quelques instants seule avec mon frère.

- Mon cher frère, vous devriez prendre sur vous et sortir un peu plus souvent. Ne voyez-vous donc pas comme l'on vous réclame ? lui soufflai-je assez bas pour que personne n'entende ma réflexion. Mais si je pensais que ce serait bien pour lui, j'avais dit cela avec légèreté et douceur, car je n'aurais pu l'y forcer.

Bientôt, nous fûmes interrompus par un invité de marque : Désiré Hasard. Celui-ci me souhaita un bon retour à Paris.

- Je vous remercie, Monsieur. lui dis-je en le saluant. - C'est également un plaisir de vous y revoir.

Cet homme était respectable sous presque tous les points de vue. Presque, hélas. À ce qu'on disait, il collectionnait les maîtresses, et cela ne me plaisait guère chez lui. Mais il avait de la conversation et était reçu partout. De plus, sa compagnie m'était agréable. Aussi, lorsqu'il me présenta son bras je l'acceptai bien volontiers, délaissant pour quelques instants mon cher frère – après tout, il était assez grand pour se débrouiller un peu seul dans cette réception. M. Hasard me conduisit vers la salle à manger tout en me demandant des nouvelles de mon mari, nouvelles que je lui donnai avec parcimonie - il était en Italie.