Léopoldine Gautier, voleuse Léopoldine fut surprise de la douceur de cette soirée. Normalement lorsqu'elle sortait du travail à cette période de l'année, elle se hâtait toujours de rentrer chez elle, afin d'éviter la froideur des rues de Paris. Mais cette soirée était définitivement belle et les badauds se pressaient, dans le quartier des Halles, affairés à quelques affaires urgentes. Les commerçants fermaient boutique, les ouvriers sortaient du travail, les cabarets ouvraient leurs portes et le jour déclinait. La jeune fille s'arrêta un peu sur un petit banc pour regarder cette agitation propice à l'activité à laquelle elle voulait se livrer. Certains ici avaient peut-être les poches pleines de l'argent gagné dans la journée. Et il était bien possible qu'en choisissant un bon gros poisson, qu'elle gagne un petit pactole en plus ce soir. Une bouffée de chaleur l'envahit, comme lorsqu'elle était sur le point de faire quelque chose d'interdit et d'excitant. Une petite toux s'échappa de sa gorge mais elle n'en tenu pas compte. Elle était en pleine observation. Elle commençait toujours ses activités illicites de cette manière. Une bonne observation des lieux, de la scène et des activités était toujours très utile pour envisager une porte de sortie si jamais les choses tournaient mal.

Mais pouvaient-elles mal tourner en cette belle soirée ? Léopoldine avait repéré une petite ruelle par laquelle elle pourrait s'enfuir si jamais on la poursuivait. Elle connaissait bien le quartier et pensait pouvoir facilement semer un éventuel poursuivant. Mais elle ne s'était jamais fait prendre et tout irait encore très bien aujourd'hui. Elle se mêla à la foule qui la bousculait sans la voir, une marée humaine terrible, comme un océan de corps qui la ballottaient dans tous les sens. Mais au moins, elle se fondait dans la masse. Elle avait les mêmes vêtements que toutes les ouvrières et personne ne pourrait donc la soupçonner ni la remarquer.

C'est en rodant dans la foule qu'elle le repéra. Un grand homme imposant, carré et avec un air sur de lui. Léopoldine se dit qu'il avait peut-être les poches pleines de son salaire et décida qu'il avait l'air d'une cible parfaite. Il faut parfois savoir tenter sa chance et essayer. La petite s'approcha discrètement de lui, suivant sa démarche et attendit qu'il se glisse au milieu de la foule pour essayer. Sa petite main se faufila discrètement vers la poche, atteignant presque son but quand elle sentit une poigne ferme agripper son poignet, sans possibilité de s'échapper !