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En tant que cuisinière, Eugénie se devait de trouver de quoi nourrir la maisonnée. Quoi de mieux pour cela que d'aller aux Halles ? Ce marché gigantesque était le ventre de Paris, comme l'avait si bien souligné un écrivain. Tout pouvait y être trouvé, après tout dépendait de l'argent du client. Eugénie venait ici pour la première fois, et toute cette foule, cette effervescence la troublait aussi bien qu'elle la fascinait. Les voix des marchands avaient des intonations différentes; c'était comme si toute la France s'était assemblée ici.

Avec son fichu sur la tête pour se préserver du soleil, Eugénie marchait entre les étals, ne sachant où commencer, ni où s'arrêter. Après bien des hésitations, la femme stoppa à proximité d'un étal de fruits et légumes. Les pommes étaient parées de toutes les couleurs possibles, donnant envie d'être croquées.

— M'sieur, donnez-moi un kilo de pomme s'vous plait !

Elle pourrait en faire une belle tarte pour Madame et ses amies; elle songerait d'ailleurs à en garder une part pour Monsieur qui rentrerait tard le soir. Payant son achat et prenant les pommes, Eugénie vit qu'un homme la fixait du regard. Ce regard était bien gênant, surtout qu'elle ne reconnaissait pas cet homme. Même le visage ne lui disait rien.


— Vous cherchez que'que chose m'sieur ?

Le pauvre homme semblait être aussi à l'aise qu'une grenouille dans un bénitier : coincé, et se demandant comment il avait réussi à se retrouver là. Il rappelait à Eugénie ces chiens abandonnés par leur maître qui cherchent à retrouver le chemin d'un foyer dont la porte leur est fermé. Ne pouvant résister à prêter son aide, (charité chrétienne quand tu nous tiens), Eugénie s'approcha de l'homme.

— Je viens justement d'là-bas, j'veux dire la sortie sud, pas l'Luxembourg. Suivez-moi donc. On s'perd facilement ici.

Elle-même avait failli, plus d'une fois, demander à quelqu'un de la guider. Marchant aux côtés de l'homme, Eugénie tâchait de fendre la foule. Le chemin semblait sempiternel ! C'était encore pire que les grands magasins; que de monde, de cris, de chaleurs. Eugénie manqua même de se lacérer le bras en passant près d'un stand de boucher, le couteau frôlant sa peau. Oh la prochaine fois, pour sûr, elle jouerait des coudes et tant pis pour ceux qu'elle blesserait. Jouer la martyre était fatiguant à la longue.

— C'est que ça doit pas être simple de porter un si gros sac ? ça vous pèse pas trop ?

Eugénie et sa vilaine petite curiosité, toujours là pour mettre le nez dans les affaires des autres. Mais était-ce sa faute si elle n'aimait pas les silences, et rejetait tout laconisme au profit d'un bavardage charmant ?

— Oh m'sieur si j'ai dit quelque chose que vous gêne, pardonnez-moi !

Vilaine petite curieuse, ses paroles avaient assombri le sourire auparavant jovial de l'homme. Certes elle ne pouvait pas savoir que ses paroles allaient provoquer une telle réaction, mais elle aurait pu garder sa langue dans sa poche.

Tout en remuant ces pensées, Eugénie ralentissait tout de même l'allure pour que l'homme puisse la suivre. Ils finirent par déboucher au bout d'une allée dans un espace où il y avait bien moins de monde. Point de banc à l'horizon, mais Eugénie stoppa là.

— Posez un peu vot'sac, faut que vous fassiez une pause.

Pour montrer l'exemple, Eugénie posa son sac de pomme à ses pieds. Inutile qu'il se brise à l'épaule; à trop se précipiter, la cruche se brise.



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Quelque chose qu'il n'aurait pas dû ? La formule intriguait Eugénie qui leva un sourcil, mais demeura sans mot dire. Les affaires de cet homme ne la regardaient pas après tout; il aurait été discourtois de le questionner à ce sujet. Eugénie reçut les présentations avec un sourire : cet homme était bien poli !

— Eugénie Landreau pour ma part. Z'excusez pas, le mal est réparé.

Dire que dans quelques temps, elle abandonnerait ce nom de Landreau pour un autre. Cela s'annonçait amusant lors de ses futures présentations. Pour sûre, elle saurait se tromper dans les noms, les mélangerait et se ferait appeler "Lanret" ou "Vidreau". De quoi faire tourner la tête des gens !

— Oh ça, c'te foule ça vous écrase... Mais c'est pire dans les grands magasins. On vous bouscule, vous marche dessus sans un "pardon". C'est plus joyeux et souriant dans les marchés d'campagne !

Eugénie plongea la main dans son sac de pommes, en sortit deux, tendant une à Yann.

— Prenez-là, ça vous fera pas d'mal, puis j'en avais pris un peu plus qu'prévu.

Pour donner le bon exemple, Eugénie croqua dans sa propre pomme, mais de façon si vive, que du jus lui coula sur le menton.

Un breton ? Il fallait croire que toute la France se retrouvait à Paris, à se demander même s'il existait un seul Parisien de souche. Eugénie rit de concert avec Yann devant leurs mines respectives qui les faisaient passer davantage pour des gamins ayant chipé une pomme dans le jardin du voisin qu'à des adultes. Eugénie s'essuya rapidement avec un mouchoir sorti de sa poche; elle avait tout de même une certaine tenue à conserver !

— Bon, ca va mieux ! Si on continuait ?
— Z'avez raison. On lambine, on lambine... et c'est pas ça qui va faire chauffer la soupe !

La femme reprit le sac de pommes entre ses bras au moment même où Yann la questionnait. Eugénie réaffirma sa prise avant de répondre.

— Vingt francs ?! Mais c'est une somme... (Eugénie se reprit, baissant la voix) Ma foi, ça dépend du café, j'veux dire si c'est pas illégal... Tant que c'est un travail honnête...

Eugénie posa son regard sur l'épais sac, plissant les yeux comme si elle pouvait ainsi voir à travers.

— Vous savez au moins ce qu'il y a dedans ?

Toute cette histoire ne fleurait pas bon l'honnête homme. Eugénie recula même de quelques pas.

Ce que disait Yann avec un air presque insouciant faisait trembler Eugénie. Pour sûr, elle était mal placée pour donner des leçons, elle aussi pendant un temps avait fait des choses pas très jolies. Vendre son corps n'est pas exempt de choses malpropres. Mais elle n'avait jamais volé, ça non, ni n'avait aidé un quelconque gredin à mener de mauvaises affaires. Même dans le caniveau, Eugénie avait su conserver un minimum de fierté et surtout de bon sens.

— Les cabarets ? Ces lieux de débauche !

Pour Eugénie, le cabaret était un vivier où se retrouvaient des femmes de mauvaise vie, où l'alcool coulait à flots, où des orgies romaines avaient lieu. Vision éloignée de la réalité, et caricaturale. Ah ça, Antoine de Viret n'avait pas intérêt à s'y rendre après le mariage, Eugénie ne lui pardonnerait pas cet écart.

— Vous devriez cesser de commercer avec cet homme. Et de vous amuser dans de tels endroits. On peut gagner son argent honnêtement, moi-même je...

Eugénie s'interrompit de justesse. Elle n'allait pas parler de son passé débauché à cet homme, et puis quoi encore ?!

— J'ai vécu dans la misère auparavant, et j'ai réussi à m'en sortir par le travail, un travail honnête qui m'a mené aujourd'hui à entrer en tant que domestique dans une maison. Preuve que suivre l'bon chemin paye.

Finissant son discours digne d'un prêtre allant évangéliser les foules, Eugénie posa sa main sur le sac, le tâta :

— C'est que... ça a l'air si lourd... Aussi lourd... qu'un mort...

Se nourrir de faits-divers n'aide pas une femme à avoir les idées claires. Eugénie se mit à imaginer qu'un corps découpé se trouvait dans ce cas. Sa main trembla, se retira du sac et un regard sombre se posa sur l'infortuné breton.

l'emmener dans un cabaret ? Et puis quoi encore ? Soit cet homme était des plus naïfs et ne se rendait pas compte de ses propos, soit il tentait honteusement de la séduire. S'il s'obstinait dans la seconde vie, Eugénie saurait le refroidir en lui répliquant un "J'suis mariée m'sieur !". Mais s'il aimait justement séduire les femmes déjà prises ? Oh il ne fallait pas y penser. Mais la mener dans un cabaret ? Là-bas, les femmes qui y étaient présentes n'étaient que des artistes ou des prostituées, des femmes aux mœurs dépravées. Aucun homme ne mènerait une femme honnête là-bas !

Malgré les paroles du breton, Eugénie avait bien senti de la panique dans la voix.
Devenait-elle témoin d'un crime odieux ? Son esprit tenta de raisonner, d'oublier les descriptions de meurtres qu'on trouvait dans les journaux.

— Non non c'serait un homme, vous l’amèneriez pas un bar, mais à la Seine pour... l'faire disparaitre. C'doit être autre chose, mais sûrement pas mieux qu'un cadavre...
— Un cadavre, madame ?

C'était la voix de la justice, la voix du gendarme à moustache qui patrouillait et entendant le mot "cadavre" s'était avancé vers les deux infortunés. Eugénie sentit la sueur lui mouiller la nuque; que soit maudite sa langue !

— Le cadavre du chat de ma voisine. J'en parlais à M'sieur parce qu'une de ses amies a un chat. Et que l'chat de ma voisine aurait été empoisonné, je lui disais de se méfier... Les gens ont pas mieux à faire que d'tuer des chats, dites ?

Eugénie se mordit la langue, espérant que son explication rassure le gendarme et l'éloigne. "Le petit chat est mort", comme dirait Molière.

Le gendarme sembla douter, mais cette dame avec ses pommes n'avait rien d'un malfaiteur. Elle lui rappelait même sa tante, une gentille femme avec de bonnes joues et qui le nourrissait plus que de raison. L'homme grommela un "Bien bien, circulez" sous sa moustache, repartant pour chasser l'injustice dans les rues de Paris. Eugénie posa sa main sur son cœur qui battait à tout rompre; elle n'était pas faite pour mentir !

— Je... Monsieur le Guélec... Je pense qu'il vaut mieux pour vous livrer... ceci au plus vite.

Ses nerfs n'allaient pas tenir si elle accompagnait l'homme. Et s'ils retombaient sur un gendarme, et si cette fois il était méfiant et voulait ouvrir le sac ? Eugénie ne le souhaitait pas, Eugénie tenait à son mariage. Elle devait être une femme respectable !

— Comprenez-moi bien, je ne puis vous accompagner... Je suis désolée.

Le restaurant était bien prestigieux, mais l'arrière-boutique ne valait pas mieux que certaines petites goguettes où se retrouvent les étudiants et autres petites bourses de Paris. Tenant toujours le Breton par le bras, le barman s'annonça à un homme leur tournant le dos :

— C'est la livraision d'la boucherie Michel, patron !

Le patron hocha la tête, demandant à ce qu'on pose le sac sur la grande table qui occupait le centre de la pièce. Le barman s'exécuta, prenant le sac des mains de Yann. Agrippant mal la charge, le sac s'ouvrit en partie, laissant voir à Yann une partie du contenu. L'oeil terne et rond d'une tête d'âne le fixa avant d'être cachée par le bras du barman qui posa la lourde charge sur la table.

— C'est que ça pèse vraiment un âne mort... Oh pardon, patron !

Ce dernier avait jeté un regard en coin qui laissait entendre que le barman avait bien trop parlé.

— File-lui sa pièce. (Le patron la posa sur la table, la glissant jusqu'au barman qui la tendit à Yann) Et ramène-le dehors. Gamin, (c'était la première fois qu'il s'adressait à Yann) t'as intérêt à taire ce que t'a pu voir ou entendre. Et alors t'auras peut-être d'autres pièces comme celle-là.

Un nouveau signe de tête, et le patron retourna dans l'obscurité de son arrière-boutique, fouillant à pleines mains dans le sac. Yann ne put en voir plus, déjà mis dehors par le barman dont la poigne rude expliquait comment il avait su soulever aussi aisément le sac.

Qui aurait cru que sous ce bel édifice se cachait une cuisine aussi curieuse ? Au moins le restaurant pouvait se vanter de vendre une viande qu'aucun client ne pouvait retrouver ailleurs dans son assiette.

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