Catharina écarta son jeune fils d’elle et plongea ses grands yeux bleus dans les siens. Les fortifier en leur montrant des exécutions à la cire ? L’idée ne lui avait même pas traversé l’esprit. Elle fronça les sourcils, avec un air dur et sévère. Docile, le cadet se contenta de cligner des yeux, alors que sa mère le soulevait un peu, s’agitant au rythme de ses paroles.

« Hansel Nikolaus Ainsworth ? Se laisser impressionner de la sorte ? Nullement ! Le dernier arrière-petit-fils de Nikolaus von Himmelstjerna* n’a peur de rien ! C’est un viking ! Un fils de Odin ! »

L’enfant agita les bras d’amusement et partagea de grands sourires avec sa mère. L’idéal aurait été qu’il échappe un éclat de rire, même un petit, mais aucun son ne franchit les lèvres roses du bambin. Catharina ramena l’enfant contre sa poitrine et embrassa sa tête avant d’embarquer dans la voiture. Curieusement, alors qu’elle s’efforçait à garder le jouer d’Hansel loin de Jean, ce dernier décida d’adresser la parole au petit. L’enfant autant que la mère parurent surpris –surtout la mère. Le cadet baissa la voiture de pompier –qui était un peu en train de voler- et jeta sur son beau-père un regard bien interrogateur. Pardon, Monsieur ? Voulez-vous me prendre mon jouet à moi ? Il le serra contre son cœur. Les liens se firent dans sa tête blonde et se mit à hocher négativement la tête.

Catharina se mit à penser que si son fils ne revoyait pas son père bientôt –et souvent- il finirait par l’oublier, au fil du temps et qu’il adopterait Jean. Elle ne fut guère enchantée à cette idée, plutôt triste même. Elle laissa perdre ses yeux abimés vers l’extérieur qui défilait sans qu’elle ne pu distinguer quoi que se soit. Son étreinte sembla se serrer un peu plus autour du corps frêle sur ses genoux.

La voiture s'arrêta devant le Musée Grevin et la nouvelle princesse s'anima à nouveau, affichant son affable sourire d'épouse habituel.

Spoiler:

Les paroles chantées par l’étranger qui passa en sautillant la surprirent.  Dans un mouvement rempli d’instinct, elle posa une main derrière la tête de son fils et le cala contre elle.  Catharina, cependant, ne s’énerva pas autant que son époux et demeura plus que passive.  Alors que son époux s’élançait vers le curieux, la norvégienne recula, s’éloignant de tout geste brusque, de toute action.  Distante et préférant reste dans l’arrière-plan, la jeune mère embrassa son fils et lui murmura quelques mots doux.  Jean éleva la voix pour interpeler un gendarme et elle se crispa.  Pour se rassurer, parce que la voix forte des hommes ne cessait de la mettre mal à l’aise, elle se balança d’un pied sur l’autre, faisant mine de jouer avec l’enfant qu’elle portait près de son cœur.  

Elle eut, poussée par une curiosité malsaine, envie de lui demander s’il avait été choqué par les propos ou par leur véracités.  Elle ne dit rien et le regarda un peu piteusement avant de baisser les yeux.  Sa main se faufila sous son bras avec moins d’entrain et une certaine hésitation.  Jean, qui semblait si nonchalant et si calme, cachait-il en lui de terribles colères dont les hommes avaient le secret ?  En temps normal, Catharina aurait posé son fils au sol, pour le laisser faire ses pas mais, cette fois-ci, il resta dans ses bras un peu plus longtemps –ce qui n’était pas pour déplaire à Hansel, il n’aimait pas beaucoup marcher.  Elle se laissa guider par Jean qui prit les entrée et s’engouffrèrent dans le musée de cire. 

Les premières sculptures qu’ils aperçurent étaient impressionnantes.  Catharina s’approcha de l’une d’elle et se pencha pour les observer, sans oser toucher.  « Look, my Hjertet, comment ils ont l’air vivants… ! » Fit-elle en pointant l’une des statues.  Elle laissait le bambin se promener par lui-même.  Parfois il s’approchait de quelque chose, allait où la curiosité le portait, mais bien vite il revenait se coller aux jupes de sa mère, trop craintif pour partir seul. 

« Cela m’impressionne, d’imaginer ces hommes qui reproduisent aussi brillamment la réalité. »

Doucement, elle s’approcha d’une fameuse personnalité française.  Elle ignorait complètement de qui il s’agissait et en avait presque honte, ou du moins suffisamment pour se retourner vers son nouvel et époux et lui demander, de sa voix toute basse :

« Connaissez-vous la majorité des personnalités reproduites ici, mon cher ? »

Catharina avançait lentement, laissant tout le temps du monde à Hansel de regarder les statues de cire. Certaines attiraient son œil enfant plus que d’autres, comme les jolies danseuses vers lesquelles il tendait les bras, curieux. La mère posa le petit garçon au sol et marcha derrière lui, alors qu’il allait où il le désirait, vers les figures les plus dynamiques et colorées. Les mots que lui glissait Catharina étaient dans sa langue maternelle, on devinait qu’elle disait, douce, des « Oh, mon cœur, regarde celle-là ! » ou « Ne trouves-tu pas que celle-ci est jolie ? » auxquels Hansel ne répondait pas, mais jetait quelques coups d’œil amusé ou approbateur à sa mère.

Elle sourit à Jean et, lorsque fut le moment de s’attarder, elle vint attraper la main du petit garçon et le pressa avec elle. Elle rejoint son mari et se posta près de lui, alors qu’Hansel s’avançait vers la scène, restant de l’exposition que ni lui ni sa mère n’avait vue.

« Peut-être les ont-ils inventé ? » Tenta Catharina.

Elle pencha un peu la tête et fit un pas sur le côté, chancelante. Une main blanche se posa contre son front et elle baissa les yeux un moment. Elle battit des paupières à plusieurs reprises et regarda finalement son mari, petit sourire aux lèvres.

« …Pardonnez-moi, mon cher, je dois m’éclipser un moment. »

Juste ça. Elle s’écarta, prenant soin de laisser le plus jeune de ses fils à Jean, glissant les tous petits doigts roses dans sa grande main. L’enfant s’inquiéta, se demandant pourquoi il était ainsi abandonné à monsieur. Cependant, il demeura sage et ne tenta pas de se défaire.

« Pouvez-vous garder mon fils, juste quelques minutes, c’est rien, je vous prie ? »

Catharina esquissa un sourire désolé et ne lui laissa pas le temps de répondre qu’elle se dirigeait déjà vers une autre pièce. Hansel, seule au monde dorénavant, tira sur la main de l’homme qui vivait avec lui depuis peu –ce n’était, bien sûr, pas l’inverse, dans sa tête. Croyant que Jean serait moins intransigeant que sa mère, il leva les bras dans les airs, s’agrippant à sa manche et son manteau en espérant pouvoir se faire prendre et ne plus marcher. Il sautillait sur place, mais ne prononça aucun mot. Jamais.

Hansel abandonna bien vite l’idée de se faire prendre par l’homme et rebaissa les bras.  Il garda ses petits doigts auprès de la paume de Jean, trottant à côté de lui comme s’il accompagnait une figure paternelle.  Ses yeux clairs s’égarèrent sur différentes statues mais, bien entendu, ils cherchèrent surtout une haute dame blonde qui répondait au doux prénom de « mère ».  Personne en vue.  La bambin fit un pas de travers et manqua de trébucher, heureusement, il put s’agriper au très puissant bras du prince de Fréneuse et se rattraper avec… plus ou moins de facilité.  Sa jupette se plissa, mais Hansel n’y porta pas attention, continuant de marcher parmi les statues de cire dont la véracité l’impressionnait voire l’effrayait presque.  Jean s’adressa à nouveau au cadet Ainsworth et le garçonnet le regarda d’un air rempli de questions.  Avait-il compris ce qu’avait voulu dire l’homme ?  Un moment de réflexion fut nécessaire à l’enfant et ce dernier ouvrit grand la bouche, grimaçant un sourire.  L’on aurait pu croire qu’il allait parler mais un hochement de tête pour la seule réponse qu’obtint monsieur de Fréneuse.  

La mère revint dans un meilleur état.  Elle se pencha vers son fils pour lui caresser l’épaule et ses fins cheveux.  Catharina attrapa la main libre du bambin et continua à marcher comme si elle n’avait jamais quitté le petit groupe.  La princesse regarda son époux et s’inclina vers lui, murmurant sur un ton délicat :

« Je vous remercie d’avoir surveillé mon fils et j’espère qu’il n’a pas été trop turbulent. »

Ses yeux se baissèrent sur Hansel qui s’était considérablement rapproché de sa mère, se fondant presque dans sa jupe.  

« Il est un peu, hm… capricieux. »

Hansel n’était pas timide, Catharina en était sûre et certaine.  Il refusait tout simplement de parler.  Elle lâcha un soupir, détendue, lorsque Jean lui dit que son cadet avait été sage.  Et heureusement !  Ce n’était ni son fils ni sa famille, après tout.  Un peu moins de cœur et il n’aurait pas hésité à perdre l’enfant, le laissant vagabonder dans ce musée plein d’inconnus.  

La prochaine pièce était une exécution claire et nette.  La norvégienne leva ses grands yeux vers l’énorme machine et ne sembla pas choquée par la violence de la scène, pas plus qu’Hansel qui, mis à part dans les livres enfantins les plus cru, n’avait jamais vu une telle machine.  Gardenia l’avait peut-être déjà mentionnée auparavant, mais sa tête, encore trop petite, n’avait pas su conservée l’information.  

« Oui, j’y étais… mais j’avais d’autres soucis, à ce moment-là. »

De violents soucis conjugaux, disons.  Et d’aise également.  La foule compacte, mélangée entre les riches et les pauvres à la recherche de justice –ou de sensation forte, était loin d’avoir plu à Catharina qui avait le tournis rien que d’y repenser.  Elle souffla, caressant distraitement la tête de son jeune fils toujours collé à elle.

« Je ne veux plus jamais revoir d’exécution en vrai, je trouve cela stupide et violent.  On voit que c’est une invention d’homme. »

Venant d’une femme qui n’élevait jamais la voix et bougeait tout doucement, ce n’était pas très surprenant.  Catharina, légère, partie vers une autre pièce un peu plus agréable à regarder.

Gardait-on des souvenirs agréables d’une exécution ? Catharina ne releva pas, mais pensa très fort qu’il fallait être un peu léger pour apprécier la mort d’un homme, aussi mauvais avait-il pu être. Oh ! Si la norvégienne avait été touchée par ce criminel, si, par exemple, un de ses enfants avait été blessé, ou pire, tué, dans cet attentat, elle aurait pu se réjouir de voir la tête du malotru tomber dans le panier mais… Non.

Ils firent face à une seconde exécution, à l’américaine. Catharina hocha la tête, acquiesçant aux paroles de Jean alors que ses yeux tentaient de se perdre sur les détails de la chaise électrique. Les français étaient encore tellement attachés à leur révolution ! Si, à l’époque, le Danemark et la Suède c’étaient fait tous gentils tous doux pour éviter de subir le même sort que la France, la Norvège, elle, toujours dominée, n’avait rien à craindre. Et là, peut-être que le sadisme si connu des suédois remontait un peu, rien qu’un peu.

« Je ne comprends pas, Jean, comment on peut espérer donner une mort douce à un homme qui a commis tant de crimes. On les envoie, en face de dizaines d’innocents, vers un monde où ils ne connaitront ni la faim ni la misère. »

Catharina soupira et embrassa son enfant, l’emmenant avec elle et Jean dans la salle suivante.

Catharina garda le silence et réfléchit. Se débarrasser du problème, vite fait et bien fait et on n’en parlait plus. L’idée pouvait se défendre, elle était logique et cohérente. La norvégienne, douce et bienveillante, ne paierait évidemment pas pour les garder en vie, elle les laisserait mourir de faim. Évidemment, ce n’était pas des choses qu’une femme devait dire ni même penser, sans doute, et Catharina ne se sentait pas suffisamment proche de Jean pour lui dire ce qui lui traversait l’esprit, il pourrait la prendre pour une hystérique, qui sait.

Les yeux de la jeune mère, attentifs malgré leur défaillance, regardèrent brièvement la main d’araignée posée sur la tête du plus jeune de ses fils. Si le geste avait été porté par une femme, Catharina n’aurait rien remarqué, mais lorsqu’un homme s’approchait un peu trop, ses dents se serraient. Jean était loin de l’image que son épouse se faisait des hommes, mais celle-ci avait de la difficulté à le dissocier. Oh, elle prit sur elle-même pour ne pas donner un coup sur cette main, qu’elle dégage de la tête d’Hansel.

« Nej, nej, je ne vois pas la vie comme une condamnation. » Qui se lèverait chaque matin pour faire face à une condamnation ? Se disait-elle, alors que depuis des années elle ne cessait de vivre comme une condamnée.

« Oh, regardez, nous avons changé de salle. Les personnages de cire me troublent, on les croirait presque vivant, prêts à bondir à notre passage. »

Catharina pointa aune oeuvre des plus réalistes dont la posture n'était pas trop figée.

Que ce soit la cire, le marbre ou la pierre, une silhouette au coin d’œil demeurait inquiétante pour la jeune mère. Leur tour du musée s’abrégea rapidement et, même si elle restait muette, Catharina commençait a avoir l’impression que toutes les statues étaient les mêmes –Sinistres et tristement réalistes. Hélas, c’est elle qui avait proposé la sortie, elle n’allait pas ainsi se défiler ! Hansel, quant à lui, trop petit pour comprendre la vie, distinguait à peine les sculptures de cire des vraies personnes, s’extasiant autant devant une exposition que devant une dame venue l’admirer. S’extasier était un très grand mot pour un si petit bonhomme dont l’admiration se lisait dans son silence.

Catharina parla tout bas, rappelant son fils en lui faisant des signes.

« Vous aviez du le dire plus tôt, je ne vous aurais pas emmené ici. »

Lâchant son époux, elle attrapa les deux mains de l’enfant et le souleva plusieurs fois comme elle marchait, simulant de sauts. Il n’éclata pas de rire –même s’il semblait prêt à le faire à tout instant- mais affichait un grand sourire, yeux pleins d’étoiles. La princesse laissa son époux appeler un fiacre pour le retour qui se fit relativement silencieux.

Eh, au moins, elle avait atteint son objectif : ne pas devoir se rendre chez cette saleté de bonne femme !