Ce matin fut agrémentée par une sortie dans les jardins encore vides de verdures. Le printemps arrivait peu à peu et quelques bourgeons naissaient lentement aux bouts des frêles branches des arbres. Le soleil n’étant pas tout à fait au milieu du ciel, le temps était suffisamment frais pour vêtir de plusieurs épaisseurs de tissus le petit Hansel. Pour montrer sa joie, il sautillait maladroitement et agitait les bras, planté devant moi avec un large sourire sur le visage. Encore trop petit pour faire la marche jusqu’au jardin, nous y fûmes menés en voiture –ce qui ne m’empêcha pas de garder mon fils contre moi tout le long du trajet.

La place n’était pas bondée, au contraire, peu de personne semblaient avoir mis le nez dehors à cette heure-ci. Je m’avançais dans l’une des allées avant de poser le bambin sur le sol et le laisser se dégourdir les jambes. Fragile, il sembla d’abord peu confiant à l’idée d’avancer seul et tomba. Il le va la tête vers moi, ses yeux ronds me suppliaient de le reprendre dans mes bras, mais je n’en fis rien. Comme si je ne le voyais plus, je levai le menton, contournai son petit corps et continuai à marcher dans l’allée, seule. Hansel tapa ses mains sur le sol, poussa un gémissement plaintif, mais je ne me retournai pas. Comprenant que je ne reviendrais pas, il s’appuya de toutes ses forces contre la pierre et se leva sur ses petites jambes. À pas rapides mais peu assurés, il me rejoint et agrippa ma main avant de me lancer un regard furieux. C’est qu’il était insulté, le cadet Ainsworth, que sa maman le laisse seule. Je pressai ses courts doigts dans ma paume et tournai vers une autre allée, celle-ci semblant moins bondée.

Prenant un peu plus confiance en lui, le bambin lâcha finalement ma main et sortit de mes jupons pour faire quelques pas devant. Il regardait par terre, vérifiant qu’il y avait bien du sol sous ses pieds, que ceux-ci étaient bien à plat. Un moment il s’amusa à poser ses bottes que sur les tuiles, et pas entre. J’accélérai pour le rejoindre et l’attrapai sous les bras pour le soulever –à une hauteur très haute pour un enfant de un an- et le faire tourner, ce qui eu pour effet de lui arracher un rire qui me réchauffa le cœur. Hansel était, à vrai dire, tout le contraire de son ainé Honey, peu énervé et encore moins bruyant, lui soutirer un son –un rire !- était difficile.

Comme je vins pour le poser, je levai les yeux et remarquai qu’un homme semblait s’en venir vers moi. Je serrai les dents et incitai subtilement à Hansel d’aller jouer vers le côté opposé. Je le distinguai à peine, ma mauvaise vue m’empêchait de même lui mettre un âge et je lui tournai le dos pour suivre le bambin qui sautait de tuile en tuile. Côtoyer un homme dans un jardin ne faisait pas ma chance et je préférai emprunter une autre allée. Je pris à nouveau l’enfant dans mes bras « Please, baby, give me a kiss. » Lui murmurai-je, tout bas, avant qu’il ne s’exécute, tout content.

Le scandale du divorce. Scandale qui m’aurait davantage affecté si j’avais une grande femme du monde, connue et reconnue. Les semaines, les mois suivant cet odieux acte s’étaient passés dans le silence et la platitude digne d’une convalescence de malade. Je demeurais abritée entre quatre murs, pelotonnée dans un lit devant une large fenêtre éclairée, sans vraiment avoir idées des rumeurs qui passaient à mon sujet. Marie-Gilbert avait, pendant un temps, semblé en savoir plus sur ma propre vie que moi-même, me racontant parfois les ragots et aventures rocambolesques que lui causait l’hébergement d’une pauvre divorcée mère de quatre enfants. D’un côté, on la louait, la Madame Pentois ! Quelle bonne femme généreuse, à la hauteur de sa réputation d’épouse et femme exemplaire ! Mais d’un côté… Quelle honte de prendre le parti d’une pauvre anglaise ayant brisé ses vœux de mariage –les vœux les plus importants de sa vie !

Lorsque je sus à nouveau me tenir sur mes jambes et que la vue d’un homme ne semblait plus me faire paniquer, ma chère –et fidèle à elle-même- amie me poussa dans le monde, me refaire un nom. Heureusement, le regard des autres ne prenait pas une place importante dans mon cœur et je pus l’affronter en faisant fi. Comme une jeune fille, je suivais Marie-Gilbert là où elle allait, trop perturbée pour être laissée seule et me taisait. De grands yeux tristes et fuyards ainsi que silence de moine étaient les armes idéales pour survivre sans se faire remarquer, lors de soirées. Incapable d’attraper mon attention, l’on abandonnait rapidement l’idée de me parler et je m’en réjouissais alors que Madame Pentois me disputait pour ma mauvaise attitude. Grâce au ciel ! Maintenant je savais bien me comporter et sortir seule n’étais plus u…

Je sursautai et me crispai lorsque le visiteur d’adressa à moi. Je levai mon bras libre pour le passer autour de mon fils, geste instinctif. Je le regardai durement, sans lui répondre. N’avais-je pas tenté de l’éviter, quelques minutes plus tôt ? Je crus d’abord reconnaître son visage, puis ses habits. Il semblerait que je me retrouvais face au Vicomte Chouchou-de-Lise de Lonsay. Je m’adoucis sans me mettre plus à l’aise, je ne voyais pas d’un bon œil qu’un homme vienne ainsi m’aborder. Portant mes gants de manière respectable, je n’arrivais pas à imaginer une raison pour laquelle Monsieur s’adressait à moi. Je savais néanmoins que si Gabriel devait surgir, je pouvais faire confiance à Jean pour ne pas croire à ses sottises.

« Que désirez-vous, Monsieur de Lonsay ? » Lâchai-je, douce mais frêle. L’insecte est davantage effrayé par l’homme qui le craint, phrase qui prenait tout son sens ici.

Il y avait pire que de croiser Monsieur de Lonsay un matin au jardin des tuileries et j’en pris conscience. Je soufflai, étirai le coin de mes lèvres pour tenter de me faire plus aimable. Son ton, durci, ne me gêna pas mais je le jaugeai tout de même, estimant ses paroles. Je fus surprise, ne m’attendant pas à ce qu’on m’aborde ainsi pour mes fiançailles. Jean autant que moi avions tenu à ne pas ébruiter l’affaire, ma situation n’étant pas des plus préférables. Les critiques de Monsieur et Madame de Fréneuse étaient suffisamment difficiles, si leur entourage s’y mettait aussi… Il serait facheux que l’on réussisse à faire changer d’idée à mon fiancé, alors que la date de notre mariage était tout près.

« Oh, eh bien… » Je cherchai une réponse… Que répondait-on dans ces cas-là ? « ...Je vous remercie. » Hansel s’agita, il avait repéré quelques choses –des mésanges qui s’étaient posées là- et je le laissai glisser sur le sol, le surveillant pour ne pas qu’il s’éloigne alors qu’il marchait à petits pas rapides vers les oiseaux. Il zigzaguait, incapable de tracer une ligne droite jusqu’à son objectif. Ses jambes étaient encore trop courtes, son équilibre était moindre et il se tenait droit –ou presque- seulement en ayant ses bras bien écartés. « Vous devez être un amis de Jean, alors ? Behage, mon ange, ikke gå for langt » Je lui souris et continuai ma marche, me dirigeant lentement vers mon fils qui s’amusait.

Spoiler:

Monsieur le duc n’avait donc pas su se retenir de dévoiler l’annonce de l’infâme mariage de son héritier. Cela ne voulait-il pas dire que, malgré son mécontentement, il avait accepté cette union ? J’aurais pu me réjouir, sourire, mais n’affichai qu’un air absent, acquiesçant aux paroles du vicomte. J’allais me remarier bien vite, après mon divorce mais je me serais bien gardé de le faire. Hélas ici, l’on ne survivait pas ou peu, en étant une femme seule. Épouser un homme était-ce la condition pour garder et élever mes enfants dans un pays qui ne leur était pas inconnu ? Ramener mes enfants dans le nord frôlait très régulièrement mon esprit, la tentation était forte, celle de plier bagages et de s’en aller mais, ne risquais-je pas de mieux m’en sortir en France qu’en Suède-Norvège ? Si ma famille me tournait le dos là-bas, verrais-je mes enfants mourir d’engelures et de faim l’hiver venu ?

Nous avançâmes derrière Hansel qui, parfait s’accroupissait, parfois trottait. Je méconnaissais cet enfant, il se perdait dans son silence. Les trois autres parlaient, me racontaient leurs histoires, montraient qu’ils apprenaient. Lui, encore si jeune, ne semblait pas vouloir communiquer. Sa naissance prématurée peut-être, en était la cause, ou la voix de son père avait-elle été si forte qu’elle lui avait arraché tous sons ? Je tournai la tête vers monsieur de Lonsay, la tristesse au fond des yeux mais le calme en surface, je lui répondis avec timidité « Hm… Peur, je ne sais pas… De loin, je ne vous ai pas reconnu et vous avez surgi… » S’il savait à quel point, même en se rapprochant, j’avais du faire travailler mes yeux pour le reconnaitre. Je posai mes yeux sur l’enfant baissé en boule qui observait les petits oiseaux ronds. « Cela vous a-t-il importuné ? J’en suis vraiment navrée. »

Hansel tomba sur ses genoux, posa ses mains au sol et entreprit, comme si personne ne le voyait faire, de continuer sa route sur quatre pattes. Je soupirai et accélérai le pas pour le rejoindre. « Mon amour, tu es trop grand pour ramper. » Je l’attrapai délicatement sous les bras et le tirai en l’air pour le redresser. Il ne sembla pas se débattre, mais refusa de tenir debout, gardant les jambes molles. Je le tournai et me penchai pour le soulever à ma hauteur. « Tu iras plus vite sur tes pieds… Non, je ne te porterai pas, je ne pourrai pas toujours le faire. » Sous sa jupe, il faisait aller ses jambettes, contrarié. « Tu ne veux pas montrer à monsieur comment tu es assez grand pour sortir avec moi ? » Il prit une inspiration aigue et posa enfin ses pieds au sol. Je le laissai aller, bien qu’il préféra demeurer tout près, ignorant les oisillons, et je me relevai, m’adressant au vicomte. « Monsieur le duc a-t-il vanté ma vie scandaleuse ou ai-je réussi à me faire apprécier ? »

Hansel posa, un court instant, son grand regard bleu sur le hauuut vicomte qui se tenait près de lui, comme s’il voulait lui montrer qu’il savait très bien marcher, et qu’un jour, il ferait la même taille. Je caressai sa joue rebondie et l’encourageai dans ses pas, pour ne pas qu’il se décourage à nouveau. Il détacha son regard du monsieur et continua la route avec nous, dans les allées encore démunies de feuillage du jardin des tuileries.

La réponse qui n’en était pas vraiment une de Charles-Armand ne réchauffa pas mon pauvre cœur de fiancée malaimée, elle le laissa plutôt de glace. Aucun étonnement, surtout de la déception. Je craignais de mettre au monde un petit Fréneuse déshérité à cause de sa mère, pauvre enfant. Les bambins auxquels je donnais naissance étaient-ils tous maudits ? Snowden qui devait être l’héritier Ainsworth ne l’était plus, mes quatre amours se retrouvant dorénavant avec un avenir incertain… Je gardai mon attention sur Hansel, étouffant un soupir. Le vicomte, très réservé, me le dirait-il, si l’ami de son père était bel et bien méchant ? Parlerait-il dans son dos à la fiancée de son héritier ? La suite me fit sourire, plus de moqueries que je réjouissance « Une vieille France ? Nous voilà inconciliables à jamais, puisque je suis attachée aux prérogatives d’une nouvelle Norvège. » Les idéaux d’un riche pays conservateur et d’un pauvre pays avant-gardiste entreraient souvent en conflit, puisqu’un partisan du second entrait dans la famille du premier.

Au coin d’une allée, nous croisâmes des hommes qui passaient également par là, qui discutaient. Leur voix était forte et enjouée et leur présence me glaça le sang. Instinctivement, dans un mouvement que je voulais naturel, je posai une main derrière la basse tête de mon fils et le dirigeai dans la direction opposée pour l’éloigner de ces messieurs. Son père l’avait déjà suffisamment secoué, pas la peine qu’il entre en contact avec de brusques inconnus tout de suite. J’obliquai avec lui, de manière nerveuse, ignorant la trajectoire qu’empruntait Charles-Armand, à pas rapides que je calquai sur ceux mon fils, jusqu’à ce que les voix s’éteignent à mes oreilles.

Je me retournai, situant les sombres silhouettes des hommes. Je plissai les yeux, les regardai quelques secondes avec dédain… Et si ces horribles êtres allaient répéter à mon fiancé que je fréquentais un ami de sa famille, sans aucune retenue, un enfant sous le bras ? Je détournai la tête : Jean n’était pas aussi idiot et, depuis nos fiançailles, il devait avoir suffisamment cerné mon caractère et mes valeurs pour ne pas croire à de telles idioties. Nos matins à tourner en cercle tout en discutant de choses et d’autres n’étaient pas la pour faire jolis ! Enfin, si un peu… Pour calmer les nerfs de Marie-Gilbert qui regardait toujours Jean d’un œil particulier. C’est qu’il était quelque chose, le jeune !

A-t-on idée de fuir ainsi…. ? Quelles drôles de paroles ! Depuis quand les femmes avaient-elles des idées ? J’attendis, patiente et inquiète, que les rustres voix d’hommes ne soient à peine aussi audible qu’un souffle de nouveau-né. L’enfant jeta sur moi des airs inquiets, ne comprenant pas pourquoi nous avions si soudainement changé de direction. Je lui offris un tendre sourire de mère qui eut pour effet de la rassurer, de lui redonner cette sécurité illusoire qui lui permit alors de retourner jouer un peu plus, de sautiller et de courir.

Je ne m’adressai pas tout de suite à Charles-Armand, mais me tournai tôt vers lui. Se demandait-il ce qui, chez moi, avait attiré le fils de l’ami de ses parents ? Moi, oui, je me posais encore la question, mais elle demeurait sans réponse. Je parus pensive, observant le vicomte, yeux mouillés, comme déboussolée. « Leur voix… me glacent le sang. » Je serrai les dents, comme si un frisson venait de parcourir mon dos. Un rire terrifiant attaqua mon cœur, les inconnus, même éloignés, s’esclaffaient… Trop fort. Quelques secondes, je portai mes mains à mes oreilles, sous mon chapeau et pris une grande inspiration pour me ressaisir. Pourquoi m’angoissais-je ainsi uniquement parce que des hommes croisaient mon chemin ? Si quoi que se soit venait à arriver, mon fiancé ne m’avait-il pas vanté ses talents de tireur ?

Je désirais éviter que monsieur de Lonsay aille répéter à tout va que j’étais une hystérique. Si Lise m’assurait que cet homme n’était qu’élégance et raffinement et ce, même dans l’attitude, je ne pouvais lui accorder ma confiance et croire qu’il tairait ce lamentable écart de comportement que je venais d’avoir. « Le père de Hansel élevait souvent la voix, très… violemment. » Je surveillai d’un œil soucieux mon fils, encore si innocent. « Avant il babillait, il chantait tout le temps et imitait les sons qu’il entendait, mais… » Ma voix se brisa, je parus d’un coup très attristée. Toute l’inquiétude qui englobait le petit enfant prématuré transparut sur mon visage, alors qu’une main venait cacher ma bouche. « Mais ça c’était avant. » Finis-je sèchement. L'homme pouvait en était témoin : L'enfant ne poussait aucun son.

Sur quelle désagréable compagnie Charles-Armand était-il tombé, lors de ce beau matin de mars ? Je retirai la main de mon visage et laissai à découvert des lèvres souriantes. Souriantes mais sans une once de joie, ou peu. « …Avant que l’on crache sur ma vertu. Les français ont l’imagination si fertile. »

La détresse de Catharina était si grande qu’elle ne pouvait la cacher complètement. En public, elle laissait des réponses démantelées, alors qu’en privé, elle enchainait les gestes nerveux. Le vicomte tenta un « Allons, allons… » à peine rassurant, juste de quoi briser le silence et la panique dans lesquels c’était réfugiée la jeune mère. Charles-Armand avait peut-être des sœurs et Catharina se doutait qu’elles n’avaient pas eu la joie de gouter aux plaisirs d’une passion si immense qu’elle finissait par vous tuer, ou, dans ce cas-ci, tenter de le faire. Heureusement, il y avait une possibilité d’effacer tout ça, ou du moins, c’était ce que la norvégienne croyait : En souriant.

Elle c’était reprise et souriait dorénavant à Charles-Armand. Ce n’était pas le plus convainquant des sourires, les yeux ni étaient pas, mais au moins… Catharina fut surprise, afficha un air emplit de questions. Au nom des français, vraiment ? Elle avait toujours trouvé que la France était un pays violent, mais que dire alors de la Suède ? Toujours en guerre avec le Danemark ! Cela dit, en paraissant touchée, la fiancée offrit au vicomte un sourire un peu plus enjoué, moins triste. En tant que norvégienne, trimballée d’un côté et de l’autre, il se trouvait qu’elle était plutôt pacifiste. « C’est gentil de votre part, Monsieur. » Mais le coupable de toutes ces tragédies qui attaquaient la jeune mère avait déjà prononcés ces mots… Et il n’avait pas été excusé !

« Pensez-vous que Monsieur mon fiancé m’épouserait si je n’allais pas mieux ? » Comme lunatique, elle se remit en marche ne suivant son enfant qui commençait à s’éloigner. Celui-ci se retourna et revint vers la mère. L’angoisse de se séparer d’elle l’habitait toujours et il ne voulait certainement pas la perdre de vue. Parce qu’une maman qu’on ne voyait pas, c’était une maman qui n’existait pas ! « Je ne vais pas mal, je suis simplement… Sensible aux bruits. » Petite femme délicate.

Hansel, aux petits pieds instables, trébucha et s’affala sur le sol. Tout d’abord, il demeura silencieux, le temps de se rendre compte de ce qu’il venait de se passer et ensuite il commença à pousser de petits sons, sans doute contrarié. Le bambin était un jeune homme orgueilleux, s’il n’arrivait pas à faire parfaitement quelque chose, il ne le ferait pas. Comme par exemple, ici, il s’agissait de marcher. S’il tombait, il devenait grossièrement boudeur. Catharina prit son temps pour le rejoindre et l’attrapa à nouveau sous les aisselles pour le relever. Néanmoins, il s’accrocha à son cou et refusa de le lâcher.

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