Catharina sentit la voix durcie de son fiancé et cela ne la laissa pas de glace, au contraire, elle s’en inquiéta davantage. La pauvre femme n’aimait pas lorsque l’on changeait de ton, cela n’amenait jamais rien de bon et avait le don de lui faire perdre le peu de moyens qu’elle possédait. La fiancée laissa donc le silence s’installer, jouant de manière fébrile avec ses doigts. Catharina n’était pas un caprice et elle le savait pertinemment. Papa et maman de Fréneuse devront bientôt l’accepter.

Elle leva la tête dans un sursaut, presqu’effarée de voir Charles et son cadet entrer dans le salon où, au départ, Rosamonde et Catharina devaient discuter entre femmes, entre belle-mère et bru. Aussitôt le Duc de Fréneuse posé, la jeune mère c’était rapidement levée. La simple pensée d’être aussi près d’un homme aussi brusque et froid que lui la faisait trembler. Elle revint donc à sa place initiale, seule sur son divan. Une fois à l’abri et suffisamment éloignée du danger potentiel que représentait Charles, Catharina se remit à respirer… ou presque.

Elle tiqua sur la question de Gabriel mais n’y répondit pas. L’un des nombreux principes de la divorcée était de ne jamais mentir, de rester franche envers et contre tous. Ces mots, si elle les avait prononcés, n’aurait pas été des plus agréables voire appropriés. Elle préféra donc laisser le soin à Rosamonde ou à Jean de répondre au jeune frère que tout allait pour le mieux et continuer à jouer avec le tissu de sa robe.

Elle s’enferma dans son silence, empruntant le moins d’espace possible dans le petit salon des de Fréneuse. Catharina s’attendait à ce qu’une pauvre femme comme Rosamonde hurle au scandale auprès de son époux, comme quoi sa bru avait déjà des enfants ! Quatre bébés qui portaient le pantalon depuis peu ! Hélas, elle pencha, comme son fils, pour la discrétion. Elle tut ce qu’elle venait d’entendre, feignant que tout ce passait pour le mieux, cachant à son propre époux que, quelques minutes plutôt à peine elle avait passé à deux doigts de tomber dans les pommes.

La jeune mère ne prit que très peu part aux discussions qui suivirent, les sujets ne l’intéressant pas. Les sujets que soulevaient Charles ou Gabriel la laissaient silencieuse, ne lui permettant pas de s’animer. Catharina sursauta lorsque son fiancé la toucha, se redressant. Un sourire timide vint se dessiner sur son visage, sans qu’elle ne regarde vraiment la famille de Jean. Par politesse, évidemment. Elle ne désirait pas plus qu’eux de mettre en péril le nom de Fréneuse, mais elle se sentait tout de même détachée.

Lentement, elle regarda Jean et, comme incapable de parler, elle hocha négativement la tête. Que pouvait-elle ajouter de plus, de toute façon ? Catharina se leva, effacée et se laissa guider jusqu’à la sortie, les yeux rivés au sol. Elle voulait rapidement retourner chez Marie-Gilbert, retrouver ses enfants, retrouver le confort et la solitude auxquels elle c’était habituée depuis son divorce.

Elle entrouvrit les lèvres mais ce n’est qu’une fois la porte atteinte qu’elle s’arrêta près de Jean et se glissa devant lui. Catharina battit des paupières et le regarda avec de grands yeux, presque apeurée. « Dois-je craindre une lettre de votre part dans laquelle vous rompez nos fiançailles ? » Parce qu’elle sentait franchement qu’elle avait du souci à se faire et que l’angoisse la rongeait. Elle se tortillait les doigts.