« Du crépon de laine ? Chère Madame, vous n’y pensez pas ! Ce serait mais… un désastre ! Non seulement ce serait affreux, mais peu confortable, bien trop calorig… calorif… enfin, vous auriez bien trop chaud là-dessous ! »

Ce que les gens avaient de drôles d’idées, tout de même. La baronne de *** en particulier. Il n’y avait qu’à regarder cette atroce pelisse qu’elle portait toujours ! Etait-elle en peau de mouton, de castor ou d’ornithorynque ? On aurait eu peine à le dire. Quant à la couleur, on hésitait : gris, vert, brun chaudron, enfin, cela ne ressemblait à rien. C’était dommage, tout de même, quand on avait les moyens, d’investir dans de pareilles horreurs.

Alors que sa cliente abandonnait difficilement l’idée du crépon pour se tourner vers des étoffes plus raisonnables, un homme fut introduit dans le salon. Le client suivant, sans aucun doute. Lise se retourna pour lui adresser un sourire chaleureux… et elle haussa les sourcils d’étonnement en reconnaissant l’uniforme. Le Commandant Carpentier, si tôt ? Le rendez-vous n’était-il pas fixé au jeudi suivant ? Lise chercha Marguerite du regard comme pour lui demander confirmation, mais la Première restait invisible – trop occupée avec ces dames, sans doute. Eh bien, il fallait croire que le rendez-vous avait été avancé et qu’elle l’avait oublié. Rien d’improbable là-dedans, oh non.

« Je suis à vous tout de suite ! » assura-t-elle au nouveau venu.

Et, de fait, Madame de *** parlait déjà de s’en aller. Elle regrettait peut-être son crépon ? Mais Lise n’était pas femme à abandonner ses idées ou son bon goût pour vendre à tout prix, et elle renonça à retenir sa cliente pour cette fois. De toute façon, Madame de *** reviendrait probablement la semaine suivante avec une nouvelle idée abominable. Lise grimaça et se promit de lui parler de la pelisse.

La petite cour de la baronne s’en alla avec elle, et le salon retrouva un peu de calme. Quelques ouvrières étaient occupées à replier des pièces de tissu et à les ranger dans les armoires en discutant à mi-voix. Dans le silence qui revenait, on entendait des bruissements d’ailes et des caquètements venant de la volière. Lise fit quelques pas vers l’officier qui patientait et lui offrit sa main :

« Cher Commandant, vous me voyez enchantée de faire votre connaissance ! J'avais hâte de vous rencontrer, savez-vous ? Notre petite Suzanne est si discrète quand il s’agit de parler de son fiancé ! » confia-t-elle, plus amusée que chagrinée. « Elle a tort, je le lui dirai. »

C’est vrai, pensa-t-elle, ce Commandant a fière allure. Et il n’était pas aussi vieux que Suzanne semblait le dire !

Le débit auquel parlait Lise laissait peu de place à la contestation. Déjà, elle se retournait à moitié et faisait signe à l’une des filles : « Justine, apportez donc ce que j’ai préparé pour le Commandant Carpentier ! ». Puis, de nouveau face à l’officier :

« J’ai trouvé votre petit mot charmant. Si, si, réellement ! L’idée de cette surprise est délicieuse. Ah, c’est bien vrai ce que l’on me disait hier : il n’y a plus que les militaires, de nos jours, pour être romantiques… »

Et elle ponctua sa déclaration d’un sourire espiègle.

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