Ses lèvres rouges s’étirèrent, ses yeux parcouraient le pneu ; Un message de Jules Spéret, lui suggérant une soirée avec lui, Éditeur, plutôt qu’avec son Amant, sans métier, mais Oh! Combien fortuné… et généreux. Là, sur sa commode, trainait un joli pendentif, très scintillant, tout brillant. Sur la coiffeuse, bien rangées dans un coffre, il y avait ces magnifiques boucles d’oreilles, rouge rubis, entouré d’or. Comment refuser ? Clarisse avait trouvé l’homme parfait –selon ses critères- et se voyait très mal lui dire non pour rejoindre un homme quelconque qui n’aurait jamais les moyens de se la payer une nuit, sauf que…

Jules n’était pas un homme quelconque, certes il n’avait pas l’argent ou la fortune tant désiré par la jeune femme, mais il ne demandait pas à passer du temps avec elle en tant qu’amant, plutôt en tant qu’ami. Entre eux deux régnait une forte complicité, une énergie commune qu’on voyait rarement entre personnes de sexes opposés. Jules était son ami de cœur depuis le jour où elle avait rencontré ce jeune étudiant avant-gardiste qui s’était montré très, très intéressé par elle. À l’époque, on la prenait pour un sous un deux, parfois un repas. Aujourd’hui, elle y repensait et… Ridicule que de demander une si basse somme ! Comment les jeunes filles, prostituées, faisaient pour vivre avec si peu ? Comment elle avait fait pour survivre avec si peu ? Clarisse avait pris gout à l’oisiveté et ne saurait se passer de tous les petits plaisirs qu’elle pouvait s’offrir.

Comme celui-ci, se faire coiffer par sa bonne, soigneusement et de manière impeccable. Durant sa jeunesse battante, elle avait dû le faire elle-même, plus jamais ! Alors que ses cheveux se faisaient monter en chignon, Clarisse jouait dans ses bijoux, cherchant ceux qui iraient à merveille avec sa robe… Violette ! Ça lui ferait plaisir, assurément, à ce Jules. Ce n’était pas une couleur facile à porter, on la voyait surtout sur de jeunes femmes au teint de pêche, fraiches. La demi-mondaine, envers et contre tous, s’était vêtue violacée et ce n’était pas pour l’enlaidir, au contraire. Le mauve –et toutes ces teintes- lui donnait l’impression qu’on avait écrasé de nombreuses prunes et aubergines sur un tissu, avant de le couper pour confectionner un vêtements.

Jules Spéret arriva et Clarissa eut un rictus heureux. Ce même rictus qui apparaissait lorsqu’elle recevait une bonne somme d’argent. Sa bonne le remarqua, mais n’en fit pas mention, retournant à ses affaires ; Dieu que sa maitresse ne savait pas se ranger ! Elle quitta ses appartements pour le rejoindre et pressa le pas pour aller à ses côtés. « Jules ! » Elle attrapa ses épaules et lui fit la bise, un baiser à chaque joue. Chapeautée et élégante, elle lui demanda, suave « Alors, où m’emmenez-vous ce soir ? »

Si son très cher et vieil amant, très important, signifiait la fortune et la belle vie, Jules, lui, représentait la fidélité, mais pas celle que l’on retrouvait –ou pas- dans les couples. Entre les amants, riches, beaux, jeunes, vieux ou excentriques et les filles, femmes, folles ou rivales, il y avait Jules. Jules, Jules, jamais l’opposant, dorénavant plus l’amant, était à part et méritait bien de passer une soirée en compagnie de la belle demi-mondaine… Et peut-être plus si le repas était bon, mais pas trop ! Le vieil homme qui l’entretenait pourrait se sentir cocu, délaissé pour un pauvre favori marginal et avec peu de moyens. Un amant contrarié était un amant peu généreux, et moins de générosité égalait moins de coquetteries. Dieu sait à quel point Clarisse ne pouvait vivre sans coquetteries !

Avec peu de modestie, la dame écouta et accepta les compliments que le directeur lui glissait et se faufila dans la voiture pour s’y asseoir, sans mot. Elle ne soupçonna pas de surdité chez l’homme, mais ne s’inquiéta pas pour autant de l’absence de réponse. Après tout, il s’agissait de Jules, la dernière personne avec qui il fallait se casser la tête… Et puis elle aimait les surprises ! Au signe du cocher, les chevaux reprirent la route en direction du café Vénitien, secouant un peu la jeune femme assise à bord, sans pour autant défaire son impeccable tenue.

Ses lèvres s’étirèrent de manière espiègle, un diner au Vénitien lui convenait tout à fait, et l’idée de narguer les couples banaux qui s’y trouvaient était alléchante. Clarisse posa une main affectueuse sur le bras de Jules « C’est une excellente idée ! Tu devrais en avoir plus souvent. » La demi-mondaine hocha la tête pour appuyer ses dires, elle n’avait jamais apprécié les bonnes relations entre mari et femme, ça rapportait moins d’argent et pouvait être tout particulièrement vicieux. Enfant, on lui parlait de son devoir de future jeune fille, future épouse, jusqu’à ce qu’on la mette sur le bord d’une rue avec des jupons trop courts. Là, la vie d’épouse travaillante qui donnait fièrement des fils avait pris un tournant, ce qui avait effrayée la petite Claire au début, mais maintenant… Maintenant Clarisse se disait fort chanceuse de son destin, libre et folle qu’elle était devenue !

Alors que la voiture virait à un tournant, la courtisane engagea la conversation, voix suave « Alors, Jules, comment va ta vie, ta revue fuchsia… magenta… Mauve ? »

Sa réponse ne voulait absolument rien dire mais la demi-mondaine n’en fit pas tout un plat. Clarisse aurait été étonnée si l’homme avait donné quelques explications plus précises –croustillantes- sur sa revue couleur cernes. La femme se contenta de suppositions, se disant que la revue devait bien se porter. Où Monsieur Spéret aurait trouvé l’argent pour l’amener au Vénitien, sinon ? Ce n’était pas Clarisse qui allait s’en plaindre.

Elle se redressa dans la voiture, posant une main sur le cadre de la portière et fut interrompue dans sa descente par un Jules provocateur qui enserra sa petite taille pour la porter au sol. Les coups d’œil effarés se jetèrent sur eux, mais la dame se contenta de sourire à son compagnon, amusée. Si elle devait s’arrêter à la moindre outrance d’autrui, elle ne serait pas aussi entretenue ! Et puis ça faisait plaisir à Jules. Clarisse prit le bras de l’éditeur et entra à sa suite dans le restaurant. Sage, elle laissait l’homme prendre la parole et se posa devant lui à la table en salle qu’il avait choisie.

On l’avait si souvent invitée dans de prestigieux restaurants comme celui-ci. Ceux avec les jolis lustres accrochés, les dames fraichement sorties de chez Worth accompagnées de leur riche époux… et Clarisse appréciait à chaque fois. Aise, elle attrapa sa coupe de champagne et la porta lentement à ses lèvres. Le gout était savoureux ! Digne du Vénitien et digne d’un bon amant, si Jules en avait un –ce dont il avait largement l’air. La demi-mondaine pensa que ce n’était pas lorsqu’ils étaient jeunes et fringants –encore plus jeunes et fringants- qu’ils se seraient attablés dans un tel endroit ! Elle se rappelait facilement des repas simples et ordinaires des endroits peu recommandables où l’éditeur l’emmenait.

Le pingouin revint avec la carte, la femme la prit et scruta le menu. La capricieuse demoiselle parcourait les noms des plats d’un œil intéressé, allure distinguée. Au contraire de ce que l’on pouvait raconter, Clarisse n’était pas difficile, pas en nourriture. Sa jeunesse dans les ruelles de Paris l’avait habituée à ce qu’elle pourrait considérer, aujourd’hui, comme de la nourriture laissant à désirer. Curieuse, elle leva ses yeux clairs vers son ami « Que vas-tu prendre ? » Elle maintint le silence un moment avant de le briser à nouveau, sur le ton de l’humour « Comme toujours, je suppose ? » Un sourire pincé étira sa bouche, puis elle reposa sa carte avant de prendre une nouvelle fois sa coupe de champagne.

Passer du tutoiement au vouvoiement, tout à fait naturel entre Jules et Clarisse. Ils en venaient à se parler comme ça, jouant les bourgeois distingués alors qu’ils n’étaient que des originaux allant un peu à contre courant. C’est qu’ils étaient raffinés, Monsieur Spéret et Mademoiselle de Miomandre… Ils l’étaient à leur manière ! Clarisse décida de jouer le jeu, de se fondre dans la masse de bourges coincés pour le temps d’un diner en tête à tête avec son grand ami.

« Ah, intéressant, intéressant. »

Elle baissa les yeux sur la liste des potages. Avoir été en compagnie d’un riche amant, elle se serait fait un plaisir de prendre l’entrée la plus chèèère du menu mais, hélas, l’éditeur n’en étiat pas un et, surtout, lui soutirer grossièrement de l’argent ce soir n’était pas dans ses intentions. Ignorant à merveille le mépris qui persistait encore sur quelques lèvres, elle accompagna Jules dans le lever de la coupe et répondit à son clin d’œil avec un sourire charmant. Elle prit une gorgée, posa sa coupe et s’attaqua à nouveau au menu.

« Je prendrai un potage cromesquis à la russe, mon cher. »

Ayant fait son choix, elle posa sa carte sur la table.