Mais comment en était-on arrivé là ? A discuter de ça, ici, avec ces personnes ?
Non.
Avant tout, comment en était-IL arrivé là ? A discuter de ça, chez madame Forestier..., avec un Prussien !
Et finalement, la seule question qui valait la peine d'être posée : comment ce personnage était-il arrivé à se faire inviter ?

« Enfin, parti de ce principe, évidemment : rien ne peut être jugé objectivement ! »

Là dessus, Dominique avait un soupçon d'idée : la nouveauté, l'excentricité de la chose (enfin du personnage) ? Le plaisir de bousculer les conventions en invitant un Prussien dans son salon ?...
Il y avait en fait de multiples raisons à cette présence ici, et Dominique ne les connaîtrait probablement jamais.

« Car, juger selon des critères universels, fort bien ! Mais comment définissez-vous ces critères objectivement ? »

Ce qu'il démêlerait peut-être un jour en revanche, c'était le sourire énigmatique de l'hôtesse à son arrivée. Avait-elle voulu dire : « Colonel, je vous en prie, ne tuez personne chez moi ce soir » ou au contraire : « j'ai pris soin de vous inviter tous deux aujourd'hui, je compte sur vous pour créer l’événement » ?

« On juge forcément la culture des autres, et forcément à l'aune de la sienne. La question est de savoir si on peut rester objectif en le faisant. Je pense, qu'objectivement, on peut dire par exemple que la culture allemande est nettement supérieure à celle des indigènes de Madagascar. »

Quoi qu'il en soit, il avait soigneusement évité l'invité d'outre-Rhin pendant le repas, qui s'était plutôt bien passé du coup. Mais au fumoir, il se retrouvait bien obligé de composer avec sa présence. Et le colonel avait décidé de se montrer agréable. Ou tout au moins, pas trop agressif. Même si le sujet se prêtait volontiers à exprimer la supériorité incontestable de la France. Supériorité si évidente qu'il en était inutile, voire impoli, de la souligner.

Mais qu'on le fasse taire, bon Dieu !
En à peine dix phrases : citer deux auteurs et appeler à la rescousse la pensée d'un absent, c'était... lourd, inesthétique, fanfaron... Enfin, on pouvait être jeune et se retenir d'étaler ses classiques non ?
« Les mémoires excellentes se joignent volontiers aux jugements débiles. » Voilà, lui aussi pouvait citer Montaigne, mais évidemment, il s'abstint de placer celle-ci.

Laissant le Prussien disserter tout seul sur un sujet qu'il ne pouvait connaître que par livre interposé – et n'était-il pas ridicule d'aligner ainsi les pensées d'autrui à défaut d'avoir pu s'en faire une à soi?- Dominique jeta un œil sur l'assemblée réunie.

Passons sur le poète parfaitement inconnu qui semblait découvrir le monde. Plus intéressant, le vicomte de Lonsay, qui assurément connaissait son monde, et semblait osciller entre l'envie de compter les points en restant en retrait – surtout en restant en retrait – et l'envie de se mettre à couvert de ces joutes mondaines. Dire qu'il descendait de la noblesse d'Empire... Imaginait-on sérieusement Lonsay à la Moskova ou à Saragosse ? Austerlitz ou Friedland ? Mais le personnage savait être d'agréable compagnie à l'occasion.

Et puis le prince de Fréneuse. Le prince de Fréneuse ! Oui celui qui avait une telle réputation qu'elle pouvait faire instantanément chuter la votre pour peu que l'on sache que vous aviez passé une soirée seul en sa compagnie. Là, évidemment, dans un salon, c'était différent. Et puis, on disait qu'il s'était assagi depuis son mariage. En même temps, madame ne paraissait pas vraiment être le genre de femme de toutes les folies. L'image de la blonde patineuse et de ses bruyants marmots se superposa un instant avec le prince et son cognac. Décidément : drôle de couple.

Fréneuse, justement, le ramena à la réalité du fumoir.

« Mais notre hôte, en jeune homme bien éduqué, maîtrise parfaitement notre culture, je n'en ai jamais douté.
Reste que son jeune âge ne lui offre pas encore l'expérience du vécu. Que sur les cultures lointaines des peuplades malgaches et autres, c'est avant tout la pratique des livres qui peut parler. »

La réponse était pour Fréneuse, bien sûr. Tout le monde avait entendu ; bien sûr.

« Mais votre présence n'en est pas moins précieuse à notre assemblée monsieur. Il serait dommage de vous laisser repartir sans avoir eu un aperçu de votre culture. Brillante, au demeurant.
Je vous sais gré de votre défense des cultures indigènes, par ailleurs passionnantes, et je le dis d'expérience, mais laissons de côté Montaigne et Maistre et soyons sérieux deux minutes : avez-vous déjà entendu un morceau de Bach ? Avez-vous déjà vu les églises et palais de Munich ? Avez-vous lu la légende des Nibelungen ?"

Monsieur avait choisi des auteurs français pour soutenir son avis ; très bien, prenons l'Allemagne pour dire son contraire.

"Et, maintenant, pouvez-vous soutenir une égalité de toutes les cultures ? Qu'elles soient toutes intéressantes, j'en conviens, mais l'intérêt et l'égalité sont deux choses fort différentes. »

Tiens, il n'avait plus de whisky et le cognac de Fréneuse avait l'air particulièrement bon.

« En ne prenant que cela : l'architecture, la musique et la littérature allemandes, trois choses parfaitement admirables dans votre culture monsieur, on voit bien que l'on ne peut les mettre sur un pied d'égalité avec les productions des peuples de là-bas. »

Décidément, il prendrait bien un cognac.

Une autre fois, peut être...