HRP:

Constance avait sonné à la porte particulièrement tôt, ce qui n’était pas pour m’arranger. Ce fut néanmoins avec un sourire que je l’accueillis et la fit conduire au salon accompagnée de la bonne, avant de m’enfuir quelques minutes. Je mis un peu de poudre sur mes joues pour leur redonner un semblant de couleur et ainsi dissimuler mon teint encore plus que blafard. Les paupières lourdes, je me mis quelques tapes sur le visage pour me réveiller. Comme la majorité des personnes, je détestais être malade. Je soupçonnai l’air condensé parisien de m’apporter ces maux, moi qui me portait si bien en région éloignées norvégiennes et anglaises.

Je rejoignis la jeune cantatrice et chassai la bonne. Nous discutâmes innocemment jusqu’à l’arrivée du vicomte de Lonsay. Quelles choses une duchesse pouvait-elle bien dire à une pauvre provinciale, franchement ? Constance était encore plus démunie que Lise, jeune fille écarté de la trajectoire du mariage pour faire carrière dans le monde artistique. Grâce à Charles-Armand, elle paraitrait décemment vêtue, sans décoloration dans le tissu ou de déchirure dans le tissu.

Le trajet en voiture fut… Long. Je portai à ma bouche le revers de ma main pour tousser, détournant la tête pour le faire le plus discrètement. Je leur demandai pardon, leur fit par de mon état plutôt fiévreux et déplorable. Ceci fait, je laissai mes paupière se rabattre sur mes yeux, juste pour les reposer, quelques secondes… Jusqu’à ce que la voiture me secoue un peu trop. Je les rouvris, grands, comme si ne rien était et jetai des coups d’œil à l’extérieur. Paris était pour sûr une ville trop dense.

Nous voila, finalement, devant la maison de couture. Je descendis et attendis que Constance en fasse de même pour entrer. Une fois à l’intérieur, je cherchai Lise –non sans difficulté- du regard et me dirigeai vers elle à grandes enjambées. J’allai attraper ses mains et la saluai, souriante. J’agitai la main pour faire venir Constance, et la lui présentai non sans tousser au milieu de ma phrase.

Spoiler:

J’esquissai un vif signe de tête négatif pour répondre à ma chère amie. Même si j’adorais errer dans ma nouvelle demeure, je me sentais l’obligation d’accompagner cette jeune fille conviée à une grande soirée grâce à mes soins. De plus, la laisser seule aux griffes d’un homme, aussi gentil semblait-il être, me paraissait être une erreur. Par le passé, j’avais affronté encore plus violent qu’une toux et de la fièvre, ce n’était ça qui allait me clouer au lit… Dans le pires des cas, je m’affalerai sur un des divans de Lise et m’y endormirai, cela ne dérangera personne, malgré la totale inconvenance du geste.

Lise paraissait pincée, comme si elle faisait preuve de retenue avec son caractère si vivant et enjoué. Je ne fis pas de commentaire –pas pour le moment- et m’installai sur un sofa que je pris la peine de réquisitionner pour ma seule et unique personne. L’état de ma chère me préoccupait. Qui avait donc à ce point atteint madame pour que celle-ci n’ait rien pris le temps de préparer ? Je soupçonnai cet idiot de Victor, horriblement tenace, incapable d’accepter qu’une femme ne veuille pas de lui. Avait-il été suffisamment goujat pour que l’humeur de Lise en soit affectée ? Franchement, il faudrait lui mettre un pied aux fesses. Heureusement, je n’étais pas en état de le faire, s’il se pointait –et surtout, ce n’était pas mon genre d’user ainsi de violence.

Je laissai les experts s’occuper de la petite Constance. Joue calée dans contre la paume, je tentai d’observai la scène de mon sofa, les yeux mi-ouverts. Le vicomte déblatéra toute une série d’idée qui s’agençait autour d’une seule et même couleur : Le bleu. Il employa de nombreux termes que je ne pris pas la peine d’imager dans mon esprit embrumé. Pour moi, du bleu restait du bleu. Il y avait des bleus foncés et des bleus pâles, mais des bleus quand même. J’esquissai un sourire lorsque l’ironie me frappa. Ciel que je m’y connaissais, en bleus.

L’enfant, plutôt perspicace, avait remarqué l’attitude affecté de la couturière, incapable d’en faire fi. Je me redressai et tapotai mon visage pour me donner un coup de pouce et m’éveiller. Lise n’avait sûrement pas envie de partager ce qui la tracassait avec un homme –un homme- et une jeune fille trop curieuse. Avant qu’elle puisse répondre de ce malaise, j’interpelai Constance « Connaissant la passion que Madame porte à la mode, je ne serais guère étonnée que celle-ci soit restée une peu trop tard à peaufiner une robe… » Je m’adoucis et fis un sourire indéchiffrable. « …Mais n’ayez crainte, meg hjertet, Lise est la meilleure, elle vous confectionnera une robe magnifique… n’est-ce pas ? » Je me laissai lentement tomber contre le dossier du divan à nouveau, mains posées devant moi, sur ma jupe. Ma tête dodelinait un peu vers l’arrière, mes yeux se refermèrent, faibles et « À mon avis, une robe… » Chercher un mot pour ne pas dire la couleur en elle-même « …Pêche... lui irait mieux. »

Je retins un bâillement en aplatissant de longs doigts sur ma bouche. Je laissai ma tête retomber d’un côté et observai les tissus qui s’étalaient sous mes yeux. Ah, il y en avait un joli, juste là. Snowden le porterait très bien, d’ailleurs. J’écoutai Lise approuver mon merveilleux et innocent petit pêche, mais sa voix cassa soudain et cela m’alarma. Je me redressai et plissai les yeux, regardant la couturière interpelée par son ouvrière. Un bouquet de fleurs fut tristement refusé, mais avec raison. Qu’est-ce qu’il était collant, ce Victor ! Pouvait-on manquer de galanterie et être ainsi goujat avec une femme et continuer de croire que l’on pourra la charmer ?

Inquiète pour mon amie, je m’apprêtai à me lever pour tenter de lui remonter le moral, voir ce qui la tourmentait mais, hélas, Charles-Armand posa le premier pas de travers. Les hommes demeuraient les hommes, après tout. Je fronçai les sourcils. « Baise-moi-ma-mignonne », une vraie couleur ou un lapsus révélateur ? La jeune fille elle-même semblait totalement déboussolée et affectée, pour sûr, ce n’était pas tout simplement une teinte. C’était pour ce genre de langage –d’écart- que j’avais tenu à accompagner la petite Constance, et ce, même malade. Je m’apprêtai à répliquer, prête à contester le vicomte, mais me retins, luttant pour demeurer élégante et toute ne convenance –ou presque. Quel homme serait suffisamment idiot pour parler ainsi devant des femmes d’autres choses que de couleur ?

« Mademoiselle, être provinciale n’est pas une excuse. Vous devez apprendre à vous habiller convenablement, profitez donc des connaissances de madame et monsieur pour embellir votre garde-robe. » Puis je m’appuyai dans l’autre sens sur le divan, ayant épuisé toutes mes réserves pour prononcer ces quelques mots. Cependant, il fallait que je rajoute encore une petite phrase, ou deux. « Les couleurs pâles, comme le pêche, sont appropriées pour une jeune fille. »

Il y avait un petit quelque chose dans la voix de Lise que Catharina n’aimait pas du tout. La jeune mère comprit bien vite qu’il s’agissait du nom d’une couleur mais ne se faisait pas à l’idée que le vicomte ait pu précisément choisir celle-ci et la prononcer avec une telle dévotion quant à la création de la robe de Constance. Il y avait des choses qu’on ne disait pas aussi crûment, Diable ! Charles-Armand avait-il conscience qu’il se trouvait entouré de femmes et non pas dans le confort de son chez lui ou avec des amis ?

« Monsieur de Lon… » Elle s’interrompit pour tousser plusieurs coups. « Lise et moi nous nous retenons atrocement de dire ce qui nous passe par la tête, pour vous préserver de ces histoires de femmes. Vous devriez en faire de même et ne pas choisir des couleurs aussi… » Elle battit des paupières, brumeuse. « Est-ce si difficile de dire rose ? » Finit-elle plus pour elle-même que pour le si connaisseur vicomte.

Catharina frotta ses yeux puis tapota son visage pour se donner un peu de couleur. Visiblement incapable de demeurer en-dehors de la conversation et s’éreintant la gorge à faire porter sa voix jusqu’au petit groupe, elle s’appuya lourdement sur l’accoudoir et se redressa de toute sa hauteur. La norvégienne s’avança lentement, mouchoir prêt en main au cas où un éternuement lui monterait à la tête.

Avant de se poster près de Lise, comme pour la rattraper si celle-ci venait à s’effondrer, Catharina échappa un « George ? Elle ? N’est-ce pas un prénom d’ho… Ah ! Oubliez-moi. » qui en disait long sur la passion que portait la mère à la littérature. Elle préférait de loin les récits de la Scandinavie mais, malheureusement, n’avait personne avec qui partager ses lectures. Elle remarqua la chute de tissu qu’avait choisie Monsieur de Lonsay. « Vous voulez faire porter du vert à une jeune fille ? » Marmonna-t-elle, complètement dépassée. Déjà qu’elle ne voyait pas clair en étant en bonne santé…

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