Qui n'a jamais été soudain pris d'une folle envie de fraise alors que ce n'est que le début de la saison - et qu'elles sont au mieux pas bonnes, au pire immondes – et s'est tout de même jeté sur une barquette d'un rouge douteux et d'un parfum rare ?
C'était exactement cela qui arrivait à Dominique. Non une envie de fraise, mais une envie d'escrime. Malheureusement sans ami militaire disponible, il devait se rabattre sur les civils. Et même en sachant le niveau peu élevé du pékin en la matière, il se décida pour une salle d'armes des environs.

A peine eut-il passé le seuil et jeté un regard aux hommes présents que l'envie de faire demi-tour se saisit de lui : non, décidément, cela n'avait aucun goût, aucune saveur, les exercices étaient insipides au possible, le tout dans une atmosphère de cour de récréation. Sans compter que le colonel avaient déjà vu des amputés mener des assauts plus vigoureux. Oui, avec un bras en moins, oui. On saisit l'ampleur de la chose.

Et comme de mauvaises fraises vous font passer le goût de les manger, l'envie de ferrailler de Dominique s'était sérieusement refroidie. C'est en bougonnant un peu qu'il tourna les talons et ouvrit la porte... pour tomber nez à nez avec un nouvel arrivant. L'homme était visiblement sur le point d'entrer, aussi le colonel s'effaça-t-il pour le laisser passer.

Rentier entre autre ? Ce « entre autre » devait désigner une activité de plein air plus ou moins sportive à en juger par la silhouette et le teint du civil. Chevaux ? Vélocipède ? Peu importait au fond et l'officier chassa ces questions qui finalement ne l'intéressaient que peu - voire pas du tout - pour saluer, se présenter et récupérer la carte tendue. Bien évidemment, il la fourra dans une poche sans y jeter un œil, le monsieur venant de se présenter à l'instant.

« Eh bien oui monsieur, je rebroussais chemin devant le spectacle offert ici. Mais puisque vous vous offrez si volontiers, ce serait bien peu urbain de ma part de refuser. Mais pas question de quelques passes aimables histoire de se la raconter, il n'y a pas de dames à impressionner ici. C'est quelque chose d'entier et de plus viril que ça que je vous propose, vous voilà prévenu.»

Ce disant, Dominique fit un geste pour inviter son futur adversaire à entrer. Athlétique, encore jeune, le civil devait certainement être ce qui pouvait se présenter de mieux à Paris, en dehors d'un militaire. Et pour peu qu'il soit familier des armes, il ne se laisserait pas battre trop facilement. On pouvait en tous cas l'espérer. Néanmoins, le colonel, habitué de très longue date à manier le fer, ne se faisait aucun doute sur l'issue finale.
Installé dans un coin que, prudemment, les occupants actuels avaient déserté à leur approche, mettant l'habit bas, il proposa :

« Alors monsieur... Dupin. Sabre ? Fleuret ? Épée ? Le choix est à vous, je suis à vos ordres. Faites-moi voir vos talents ! »

On en était à ce moment gênant où on se rend compte qu'on s'est encore fait avoir par une envie déraisonnable trop forte. On a hésité, écouté le baratin du vendeur, on a cédé parce que, après tout, elles sont peut-être bonnes, ses fraises ? Donc on a la barquette, on s'installe, on les hume et là... rien, pas d'odeur. Juste le parfum de l'arnaque.
Alors donc monsieur Dupin, dépité il y a dix minutes de devoir « vaincre des gens méritants mais fort peu doués », s'effarouchait d'un coup d'une passe d'armes un peu musclée. Son enthousiasme était retombé comme une météorite. Même vitesse, même chute. La lumière en moins. Le parfum de l'arnaque, vous dis-je.

Par malchance, le bonhomme s'était dévoilé tardivement et les choses étaient trop avancées pour les annuler. Dominique finit donc d'enfiler sa tenue d'escrime pendant que son adversaire, pardon, son camarade de deux trois passes d'armes choisissait les armes. Monsieur voulait un engagement courtois, il l'aurait. Dans le respect et l'amitié.
Le colonel sourit : dans le respect, certes mais l'amitié ? C'est à dire qu'ils se connaissaient – et c'est déjà beaucoup dire – depuis, allez, dix minutes, alors l'amitié...


« Allons-y pour l'épée ! Et rassurez-vous monsieur, mes supérieurs m'en voudraient d'embrocher des civils à Paris sans motif valable. Nous devrons donc nous contenter de la beauté du ballet des attaques et ripostes. En trois touches ? »


Finalement, il avait un côté comique, ce pékin. Même si Dominique ne savait encore trop qu'en penser : drôle ? Irritant ? Peut-être cachait-il bien son jeu ?
Sur cette pensée, il prit une des armes proposées et se positionna en garde. La stratégie pour l'instant : resté en sixte, voir si monsieur jouait au chien fou (mais peu de chance). Puis porter une attaque. Rien de machiavélique ou de compliqué : un simple dégagé, histoire d'avoir le « sentiment du fer ».
Son ami lieutenant aurait poussé de gros soupirs devant ce spectacle. Prendre la garde en sixte, pour ce passionné d'armes, c'était une aberration, un sacrilège fait aux plus pures et anciennes traditions qui voulaient que l'on se mette en tierce, peu importe l'arme. Mais malgré ces protestations à chaque occasion, ce mystique de l'escrime n'avait pu changer les habitudes de la cavalerie. Lui restait une profonde maîtrise de cet art, les plaisanteries mais aussi l'admiration de ses collègues et une certaine mélancolie devant la perte irrémédiable de la garde en tierce. Fort heureusement pour lui, son régiment se battait au sabre. Et le sabre était resté fidèle à la tierce. Lui.

Les yeux dans les yeux, le colonel attendait donc et jaugeait son vis-à-vis. Belle tenue, bonne garde, bonne lame ? Après tout, tant que l'on n'a pas mordu dans le fruit, peut-on s'avouer déçu ?

Bon. Pour le coup, la fine fleur de la cavalerie commençait à s'impatienter de tout ce blabla. Puisque monsieur ne craignait pas pour lui-même et que, de toute façon, il n'était nullement question de s'étriper, le colonel évacua le début de la réponse d'un coup de tête poli et d'un geste de la main qui voulait assez dire « et bien n'en parlons plus ».
La suite de la tirade ne cessa de l'étonner à tous propos. Garde en tierce, insulte, public, lâche... Le colonel en abandonna un instant sa garde. Coup d’œil rapide autour d'eux... Effectivement, un petit nombre d'escrimeurs avait abandonné leurs joutes du moment (et ferait bien d'abandonner l'escrime tout court d'ailleurs) pour se former en assistance. Un instant surpris, le colonel haussa furtivement les épaules. Donc le public, d'accord. Mais le reste ?

« Monsieur, je n'ai eu nulle velléité de vous insulter. Si j'ai pu dire ou faire qui vous le laisserait penser, la chose n'était pas intentionnelle. Et je préfère faire les mises au point de détail avant, surtout avec un civil, plutôt qu'après. Il serait regrettable de commencer sur un malentendu, n'est-ce pas ? 
Pour ce qui concerne la garde, en tierce, à l'épée... Je ne vous prends pas pour un idiot mais je serai curieux que vous me racontiez, un jour, où vous avez pu prendre cette habitude... ancienne.
Bien. Nous pouvons commencer donc ? »

Sur ce, le colonel se remit en position. En tierce donc. A part le cliquetis de quelques lames dans la salle, on percevait le léger murmure de l'assistance. Et quoi ! Qu'y avait-il donc de si extraordinaire à voir deux hommes échanger quelques passes dans une salle d'arme !
Mais le colonel n'y prêta aucune attention.
Le temps se diluait dans l'espace des deux lames. C'est une notion si fluctuante, le temps. Primordiale en escrime mais si changeante. Le moment où rien ne bouge, où on se jauge, où on réfléchit est interminable pour qui regarde. Pour celui qui tient l'épée, c'est juste un écoulement différent, propre au monde particulier où il est placé. Et l'instant précis où il rompt la ligne, où il lance l'attaque n'est que la suite parfaitement naturelle de l'attente.
Alors que le spectateur se surprend à sursauter au bruit des fers. Pourtant, il l'a attendu, il l'a voulu même dans ces minutes immobiles. C'est une chose étrange d'être surpris pas quelque chose d'attendu. Peut-être que regarder sans prendre part, être dans la pure expectative, sur plusieurs minutes distillait une fine mais sourde angoisse. Peut-être que, plongé dans une sorte de rêve hypnotique, le bruit des lames sonnait le réveil brutal.

Quoiqu'il en soit, cet instant vint. Dominique quitta brusquement sa position de garde pour contourner la lame adverse par sa coquille. Un dégagé simple. Juste pour « voir » un peu ce qu'il y avait en face.