Cela faisait plusieurs jours qu’Andrea parcourait la capitale en quête d’inspiration, de sujets nouveaux, de passionnantes intrigues à dépeindre. Il avait quitté les quais de Seine sur le conseil d’un ami. Apparemment Mont Martre accueillerait bien mieux ses toiles. C’est là qu’il fallait être. Là qu’il fallait se vendre. Soit.
Un matin somme toute banal, Le Magot déposa son chevalet dans un coin de la place, sous des treillages à vignes encore nu dans ce froid mois d’Avril. Il avait les mains gelées et regrettait déjà d’avoir oublié ses gants de laine dans la chambre qu’il occupait depuis peu près des Halles. Pour se réchauffer un peu, il alluma sa pipe et commença à disposer quelques toiles achevées autour de son chevalet. Surpassant toutes les autres, une vue du quartier des tanneries en pleine effervescence. Une foule de personnages s’activant autour de grandes cuves pleines de vapeur tourbillonnante, de peaux tendues séchant au soleil sous le regard du maître d’œuvre réduit à un petit bonhomme hagard dans un coin de la toile. C’était là le Paris qu’aimait Andrea. Le jeune homme plaça cette toile sur un linge, devant toutes les autres, la déplaçant avec tendresse et précaution. Satisfait de son petit étalage, il s’assit sur son tabouret et guetta les promeneurs susceptibles de lui acheter une peinture, et par conséquent, garants de son déjeuner.

Quelques heures plus tard, Andrea toujours en poste sur son tabouret observait avec intérêt un couple se disputant en terrasse d’un café non loin de lui. Un homme le tira cependant de son vagabondage oculaire. Grand, la moustache fine, il déambulait entre les artistes, comme s’il cherchait ardemment quelque chose.

Bonjour Monsieur dit-il le regard déjà penché sur les toiles d’Andrea.
Bonjour à vous Monsieur. Répondit Le Magot.

L’homme n’était pas le premier à s’intéresser vaguement à ses œuvres. De nombreux badauds passaient, s’arrêtaient quelques instants puis détournaient le regard, continuant ainsi leur promenade. Les premiers passants avaient éveillés de grands espoirs de vente dans le cœur de l’artiste, mais en cette fin de matinée il n’y croyait plus. Midi sonnait au loin et le ventre d’Andrea grondait méchamment sous sa chemise. Ces gargouillis décidèrent le jeune homme à engager la conversation

Je vois que cette toile vous attire tout particulièrement ? Je l’ai terminée ce matin même, vous avez de la chance de la trouver encore ici à cette heure Monsieur.

Naturellement il mentait, ses œuvres ne se vendaient pas le moins du monde et il promenait la toile des tanneries sous son bras depuis des semaines... Les amateurs d’art préférait actuellement des hommes tels que Monet et sa touche était bien différente de celle de notre Andrea, au plus grand dam du jeune peintre.

Brissec, Monsieur. Andrea Brissec.

Le jeune peintre contourna ses toiles pour se placer devant Valentin. L’homme le dépassait d’une petite dizaine de centimètres. Sans se montrer impressionner, Le Magot tendit sa main au dandy qui la serra en retour. Andrea n'avait jamais entendu parler de cet homme. Un mécène? Un bourgeois amateur d'art? Il n'en savait rien mais n’en croyait pas ses yeux. Quelqu’un s’intéressait à ses toiles ! Décidément il avait bien fait de quitter les quais de Seine pour cette petite place. La chance semblait enfin tourner en sa faveur.

L’enthousiasme de cet homme était communicatif, Andrea s’enhardi à poser d’avantage de questions. Lui qui n'avait pas pour habitude de parler plus que de mesure... Il ne fallait pas laisser filer cet homme sans promesse de vente, ou tout du moins de rendez-vous futur!
Andrea, sans ambition particulière de nature, ne voyait pas en Etienne Valentin la possibilité d’appartenir à un large cercle d’artistes se retrouvant chez une de ses femmes donnant salon dans leur hôtel particulier. Non, Etienne Valentin était pour l’heure un simple synonyme de revenu, et par conséquent, d’un déjeuner. Mais il ne fallait pas que l’homme s’aperçoive de l’espoir naissant dans ce jeune esprit encore vierge des intrigues du monde parisien. Dans un sourire, Andrea reprit le fil de la conversation :

Dites-moi Monsieur Valentin. Pardonnez ma curiosité et peut-être ma précipitation, aurais-je la chance de rencontrer votre… Ami, prochainement ?

Le ton était détaché mais les mains de l’artiste tremblaient légèrement, trahissant son impatience. Pour se donner une contenance, Andrea les fourra dans les poches de son pantalon et toujours souriant, planta son regard dans celui de son interlocuteur.