Margot observait la scène, non sans angoisse. L'histoire pouvait sembler anodine à première vue, mais il ne fallait pas sous-estimer les querelles d'une bande d'adolescentes qui se côtoyaient chaque jour, depuis parfois des années. Cependant, devant la voix apaisante de la dame, Margot se promit de garder un peu de contenance : d'elle et de Sidonie, c'était elle la grande, après tout ! Sidonie s'avança, toute penaude, et tendit la trousse à sa camarade, en marmonnant un mot d'excuse qui semblait avoir bien du mal à sortir. Margot la prit et l'ouvrit toute grande : tout semblait à sa place. Son deuxième ruban, le rose - c'était le vert anis qu'elle avait dans les cheveux - était là, lui aussi. Un large sourire éclaira son visage.

- Sois pas rosse la prochaine fois, et viens m'demander d'abord !

Puis, se tournant vers la dame par qui le miracle - n'ayons pas peur des mots - s'était fait, elle demanda :

- J'ai pas grand' chose, M'dame, mais j'voudrais vous r'mercier. Qu'ess'qui vous f'rait plaisir ? Vous aimez bien les rubans ?

Et, naïvement, comme si elle tendait un petit trésor - à valeur dérisoire, certes, mais petit trésor tout de même - elle lui présenta le joli ruban rosâtre, dont la couturière lui avait fait cadeau. Quelques danseuses alentours murmurèrent. L'objet, malgré sa dérision, était neuf et brillant ... et faisait des envieuses.

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La dame refusa poliment, et Margot trouva que c'était dommage. Elle remit sagement le ruban dans sa trousse et répondit :

- Chez M'dame Bourdelon, mercière, dans le cinquième. C'pas très loin d'ici ! Elle est un peu rude en affaires, mais c'est d'la bonne qualité, ça dure, des rubans comme ça !

Elle eut un souvenir un peu nostalgique pour la rencontre qu'elle y avait fait. A vrai dire, depuis, sa mère ignorait toujours qu'elle avait ramené deux rubans au lieu d'un, parce qu'une dame bien habillée lui avait offert le deuxième ... Offrir le ruban en sus à une inconnue revenait presque à rétablir la vérité. Pendant ce temps, Sidonie, derrière Margot, adressait à la dame de grands sourires qui dévoilaient ses petites dents bien blanches ... Il était temps de couper court. Margot demanda, bienveillante :

- Bon, du coup, j'suis en retard, Maman va m'gronder. Vous sortez avec moi, M'dame ou vous restez à faire la nourrice des bébés ? - Concert de protestations -Oh chouinez-pas, quand faut trouver un intermédiaire pour 'eune histoire de nécessaire à couture, hein ... - Et poussant la porte, elle insista auprès de son "intermédiaire" - C'est qu'c''est grand ici ! Vivement qu'on retourne de l'aut' côté !

Les grands couloirs, qui respiraient encore la nouveauté, ne semblaient pas trouver grâce aux yeux de la jeune danseuse.

Les couloirs résonnaient au bruit de leur pas, et les paroles de la dame rencontrèrent leur écho. Margot eut envie de rire à l'entendre : tout semblait si vide et si sérieux ... ! Elle se tourna avec stupéfaction lorsque son interlocutrice lui parla de la difficulté d'être danseuse. Peu concentrée sur son chemin, elle glissa sur le marbre poli et manqua trébucher :

- En tout cas, voyez, ça aide pas à s'tenir sur ses jambes ... fit-elle pour plaisanter. En fait ... - elle sembla chercher ses mots, elle y avait jamais trop réfléchi en fait ... C'est surtout qu'c'est fatiguant. Ouais, fatiguant, faut toujours être là, tourner, sauter, monter sur les pointes ... Et à la fin, on a mal aux pieds.

Qu'est-ce qui rendait la condition de danseuse préférable à une autre, alors ... ?

- Mais c'est mieux que d's'abîmer les yeux à la couture, d'se dessécher les doigts à la blanchisserie ... Puis c'est mieux qu'faire le trottoir. Faut dire ...

Elle sembla vouloir ajouter quelque chose, mais se retint et rougit jusqu'aux oreilles. Elle jeta un oeil alentours, comme pour vérifier qu'on les surveillait pas ... Mais n'ajouta rien. Elle répondit seulement, en souriant tristement, au compliment d'la dame :

- Z'êtes b'en gentille, M'dame. Ma mère, elle venait me voir au cours, en fin de journée, quand j'étais petite. Main'ant elle a p'us le temps puis elle fatigue. C'est rude, la vie ... Elle est contente que j'gagne mon salaire, et j'reste jolie avec c'métier-là, c'est d'jà ça. Et ptête ...

Elle se souvint de toutes les brimades, de toutes les inquiétudes, toutes les contraintes ... Une sensation de chaleur l'envahit pourtant.

- Ptête que ça, ça lui fait plaisir, glissa-t-elle, d'une petite voix qui tremblait un peu.

Sa mère ni elle non plus n'y étaient jamais entrées, dans la salle du palais Garnier. Et pourtant, quel public idéal elles auraient fait, toutes ces petites femmes qui savaient encore s'émerveiller !

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