Ses sourcils se levèrent de surprise. S’en souciait-elle vraiment, que Charles de Fréneuse éprouve de la haine à son égard ? Le bas du visage dissimulé derrière ses cartes à jouer, son regard resta planté sur son époux. « À vous, bien sûr. » Répondit-elle, presque froide. La question était ridicule, l’épouse beaucoup trop absorbée par des mauvaises pensées, mais c’était important.

Un sourire triste –ou honteux- se dessina sur ses lèvres et elle laissa retomber ses cartes comme ses épaules. Elle joua son tour, jetant un cœur, sans trop de concentration. Jean s’approcha et l’embrassa, se voulant réconfortant. Elle lui rendit le geste et, suivant le mouvement, attrapa ses nouvelles cartes et les ramena près d’elle.

« Pas besoin d’être aussi pressé, Jean. Nous avons toute l’après-midi devant nous. »

Catharina avait remarqué, depuis le début de leur ménage, que son époux n’était à l’aise à propos de tout ce qui touchait ses sentiments. Jamais elle ne lui en avait fait part, et jamais elle ne le fera. Il ne s’agissait pas d’un sujet que l’on abordait facilement chez eux ! Ce n’était pas pour cela qu’ils c’étaient mariés.

« Je me sens faible. Pouvons-nous faire monter de l’eau ? »

L’épouse s’agita un peu sur le lit et reprit la partie. Il n’était pas simple de jouer pour deux mais, heureusement, Rosamonde était une femme discrète et ne quémandait pas beaucoup d’attention. Catharina eut, l’espace d’un instant, un air fendant au visage. Sa main vint s’aplatir sur les cartes qu’ils venaient de poser et, lentement, savourant cette seconde victoire, elle les ramena, elles aussi, près d’elle.

« Il semblerait que votre mère et moi soyons chanceuses. »

Au tour suivant, Catharina –ou plutôt sa belle-mère, posa une carte sur le jeu. Presque tout de suite elle lâcha une plainte de détresse et reprit sa carte en marmonnant « Voyons Rosamonde, pas celle-ci… » avant d’en lancer une autre. Jean, évidemment, n’y avait vu que du feu ou du moins, ce fut ce qu’elle pensa.

Catharina se raidit et ouvrit grands les yeux de stupéfaction. Le ton de surprise que Jean avait adopté face à cette « tricherie » lui avait glacé le sang, beaucoup plus que son juron. Monsieur de Fréneuse n’était pas connu pour son beau parler, mais elle non plus, alors… Devant le spectacle, la jeune mère fut d’abord inquiète. Elle ne se souvenait pas que Jean puisse être aussi mauvais perdant et accroc aux règles ! Elle se faisait alors toute petite, gardant ses bras et ses cartes tout contre son corps.

« Mais, mais… »

Elle bafouilla, en vain. Jean l’avait quittée pour un monde plus drôle, plus amusant. Un monde où il était tout à fait correcte d’ainsi défaire le lit et en se moquant éperdument de sa famille. Peu à peu, le calme lui revint et elle put même esquisser un sourire. D’abord petit, il s’élargissait au fur et à mesure que son époux s’étalait et s’agitait. Au final, elle était bien amusée et cachait un sourire beaucoup trop indiscret derrière sa main. En bonne femme qu’elle était elle… ne l’arrêta pas. Il semblait parti dans son élan et, mine de rien, cela réchauffait son cœur de voir que Jean devenait de plus en plus naturel avec elle, pour ne plus être l’homme guindé et coincé qu’il était au premier mois de mariage. Elle chancela un peu et décida, à son tour, de poser son jeu.

Durant l’agitation de Jean, Catharina en avait profité pour glisser un peu plus près de lui. Elle acquiesça au geste de l’éventail. N’importe quoi qui puisse faire baisser la chaleur, elle l’accepterait ! Imitant un air piteux, portant une main contre son cœur, elle murmura :

« Je ne sais pas, meg elske, je ne sais pas… ! Je m’inquiète pour votre mère, ne se fera-t-elle pas jamais pardonner pour cette tricherie ? Je me sens un peu coupable… »

Petit sourire pincé suite aux paroles un peu sans sens. D’ailleurs, elle s’en voulait un peu d’avoir cru, même l’espace d’un instant, que Jean puisse être aussi facilement offusqué par cette simple petite « tricherie ». Catharina et Rosamonde expliqueraient la situation en disant que la carte lui avait glissée des doigts, bien sûr ! Les mains des femmes étaient si délicates, après tout ! Elle attrapa le poignet de Jean et le fit bouger plus rapidement pour créer davantage de vent. Elle ferma les yeux et soupira.

« Comment expliquer que je m’amuse plus ici qu’à la Galerie ou l’Académie de dessin… »

Elle se saisit de l’éventail et commença à faire de très larges mouvements de poignet pour s’envoyer le plus de vent possible sur le visage. Ses mèches blondes claires s’élevèrent et, le temps que Jean reprenne une position décemment respectable, Catharina posa l’objet et rattrapa ses mains.

La jeune mère plissa les yeux, suspicieuse. Tout en jetant une carte sur le lit, entre eux deux, elle regardait son époux et tentait de comprendre le message qu’il voulait lui transmettre… Pardon ? Vicieuse ? La pauvre Catharina, se montrant aussi innocente qu’une jeune fille, cligna les yeux en faisant tourner les paroles de Jean dans sa tête. Le chemin se fit doucement, mais sûrement. C’est que la princesse ne maitrisait pas parfaitement le sens de ses mots, ceux de la langue française. Il lui aurait paru tout naturel de confier à Marie-Gilbert Pentois qu’elle avait préféré passer du temps dans sa chambre lors de sa lune de miel, plutôt que dans les grandes expositions de la Renaissance.

« C’est pourtant la vér… » Réflexion, en effet, elle ne pouvait pas dire ça. « Mes amies savent très bien que je ne… » Rebelote, tentez de défendre votre vertu, lorsque vous avez eu quatre enfants en six ans. « … Vous avez gagné le pli, mon cœur, ramassez… ! » Il valait mieux dire qu’elle retournerait à l’Académie de Dessin n’importe quand.

Jean de Fréneuse et son vieux père gagnèrent la partie de whist. Catharina et Rosamonde, quant à elle, se contentèrent de dire que la chaleur les empêchait de bien se concentrer sur le jeu. La norvégienne embrassa tendrement son mari, comme pour le féliciter et réunit les cartes en un paquet qu’elle posa sur un meuble.

« Devons-nous retourner encore une fois au restaurant de l’hôtel ? Nous y mangeons depuis trois jours. C’est comme à Paris, mais dans une autre langue. »

Elle repassa devant le miroir et replaça vite fait quelques mèches. Et en bonne femme qu’elle était, un minimum soucieuse de son apparence, elle se tamponna de la poudre blanche sur le visage. Catharina attrapa son chapeau et, comme elle le piquait dans ses cheveux, elle pivota vers Jean.

« Personne ne nous connait, dans Florence, nous pouvons faire ce que nous voulons. Et moi, je ne veux pas manger de repas pompeux, mais quelque chose que j’aime. C’est notre voyage de noces, pas celui des autres. Allons nous perdre quelque part, nous trouveront bien un endroit où manger… »

Que Jean lui dise que la table était déjà réservée la contraria. Pour le montrer, elle battit des paupières à répétition, sans décrocher ses yeux de son époux. Catharina baissa la tête sur un côté, se demandant un peu où était le problème. N’était-elle pas la femme la mieux qualifiée pour se désister ainsi, au dernier moment ? Cependant, son joli sourire revint aussitôt que Jean céda. Doucement, elle avait commencé à prendre conscience que son époux résistait difficilement à ses caprices, surtout lorsque ceux-ci ne lui déplaisaient pas. Les fleurs le laissaient indifférents, quant à fuir le précieux restaurant de l’hôtel…

« Vous et moi avons cautionné bien pire que cela, voyons… ! »

Comme une grande, Catharina arriva à la réception. Elle avait préparé son excuse dans l’ascenseur mais, une fois arrivée à comptoir, celle-ci c’était envolée. L’idée de discuter dans une langue étrangère avec un étranger ne la laissait pas de marbre. Elle chancela, incertaine et murmura un petit :

« … Unnskyld ? Hm… Per favore ? Mon époux et moi ne mangeront pas ici, ce soir. »

Catharina eut un mal fou à comprendre ce que venait de lui répondre l’italien. Bien sûr, il parlait français, mais son accent rendait ses dires incompréhensibles. Sans doute était-ce réciproque, puisqu’elle-même prononçait ses syllabes avec dureté, jouant avec les ‘r’ et ratant parfois quelques sons. Elle fit son plus beau sourire au réceptionniste et tourna les talons après avoir hoché la tête. La jeune mère revint auprès de son mari et tous deux repartir affronter l’Italie.

Les journées du pays, Catharina les trouvait atrocement longue. Il lui semblait que les jours duraient beaucoup plus longtemps à Florence qu’à Paris, mais demeuraient plus courts que ceux de Lofoten. Ils errèrent, comme prévu, dans les rues italiennes. La norvégienne ne savait quelle rue prendre, tournait parfois un coin, ignorant où cela la mènerait.

« Je n’ai aucune idée d’où nous allons, meg el… »

Subitement, pour éviter un passant, Catharina se glissa derrière Jean et prit son autre bras.

Immédiatement, la princesse de Fréneuse c’était raidie et se tenait plus que droite.  Ses grands yeux jetaient sur lui un regard effaré, comme si l’idée de s’affirmer surplombait toutes ces compétences.  Catharina était une femme farouche, peu apte à faire hommage au si pompeux rang de princesse.  Ses pas devinrent un peu moins légers et, comme si elle avait honte de ne pouvoir s’affirmer davantage, elle se rapprocha de son époux et serra un peu plus son bras sous ses longs doigts blancs.  

« Une gondole…  Une idée tout à fait charmante, à mon avis. »

La suite les porta plus loin.  Ils errèrent dans Florence sans but, sans soucis.  Au tournant d’une rue, elle se rapprocha de son mari et posa un délicat baiser sur sa joue avant d’incliner la tête vers une devanture assez colorée –si elle ne l’avait pas été, elle ne l’aurait pas remarquée.  L’enseigne était toute en italien et, à en juger par la grande vitrine, il s’agissait d’une boutique.  Catharina n’en distingua pas suffisamment pour savoir qu’est-ce qu’on y vendait.  Son attention alla rapidement ailleurs, vers le bureau de poste que Jean lui indiqua. 

L’idée, immédiatement, lui plut.  Le –ou plutôt les- destinataire était déjà tout choisi.  Les phrases s’entassèrent dans sa tête et Catharina se demanda si elle pouvait tout mettre sur une seule carte…  « Oui, bien sûr ! » Lui répondit-elle brièvement, alors que déjà, elle se faisait embarquer dans le bureau de poste. 

Jean attrapa, là, une carte postale et son épouse se pencha dessus pour la regarder.  L’illustration ne lui plaisait guère.  Catharina prit une carte qui, à son gout, était un peu plus jolie et plus colorée et la remplaça, innocemment, dans les mains de son mari et rangea l’autre.  « J’aimerais que nous en envoyions une à mes enfants, qu’en pensez-vous ? » Si Jean avait prié pour qu’elle taise leur existence le temps de leur lune de miel, Dieu c’était bien moqué de lui.  « …Ou nous pourrions aussi écrire à plus respectable.  Comme Madame Pentois ou au Vicomte de Lonsay. »

Parmi toutes les cartes disposées sur la table, Catharina en sélectionna une qu’elle rapprocha de Jean.  Elle le laissa se débrouiller pour faire venir encre et plume, le regardant agir avec de grands yeux amusés.  La jeune mère jaugea la carte postale, se demandant ce qu’elle pouvait bien raconter à Marie-Gilbert.  Bien sûr, elle lui en dirait beaucoup des choses, à Madame Pentois, mais pas nécessairement sur une carte postale écrite par son époux.  Elle s’appuya légèrement derrière son mari, sur son épaule.  

« On peut lui raconter des choses ennuyeuses… Elle me posera toutes sortes de questions lorsque nous rentreront, alors… »

La princesse se redressa et, comme si elle venait de se rappeler quelque chose, elle lança :

« Écrivez la lettre en français, surtout. »

Combien de fois avait-elle commencé une lettre d’abord en norvégien, puis en anglais ?  Le français demeurait encore une langue compliquée, surtout à l’écrit.  Catharina trouvait qu’ils utilisaient des regroupements de lettres inutiles pour un seul et même son qui pouvait s’écrire avec un unique symbole.  

« Dites-lui que nous nous portons très bien, que l’Italie est magnifique et que je passerai la voir à mon retour. »

Elle agita la main, laissant à Jean carte blanche pour la formulation.  

Elle fit un signe de la main, un signe qui lui indiquait de laisser tomber.  Catharina avait pensé à haute voix, et il était évident que Jean n’écrirait pas sa lettre autrement qu’en français.  Elle surveilla, mais très distraitement, ce qu’écrivait Jean.  En réalité, elle ne voyait pas très bien ce qu’il couchait sur le papier.  Ses lettres étaient nerveuses, et la vue de l’épouse, médiocre.  Elle ne commenta donc pas le commentaire que son cher et tendre avait ajouté à la fin.  

« Ah !  À mes enfants, hm… »

Doucement, elle prit la jolie carte postale que Jean avait sorti et la rapprocha.  Catharina baissa les yeux et modela, dans son esprit, quelques phrases à glisser à ses enfants.  Son sourire s’effaça, alors qu’elle pensait à tout ce qu’elle aimerait écrire à ses enfants.  À ce qu’elle pourrait dire et faire, s’ils étaient avec elle.  La jeune mère soupira silencieusement et prit à Jean la plume et l’encrier.  

« Je préfère l’écrire moi-même, celle-ci.  Elle leur plaira davantage si elle a été écrite par moi plutôt que vous. »

L’écriture de Catharina était très féminine mais également très timide.  Ses lettres étaient remplies de courbes, mais jamais celles-ci ne débordaient, toutes rangées.  Comme de raison, la lettre fut écrite en norvégien et quelques lettres inconnues de l’alphabet français se glissèrent parmi ses mots.  Au bout d’un moment, elle remarqua que son attitude avait changé, qu’elle était un peu plus morose.  Prenant une grande inspiration, elle se remit à sourire et à battre des paupières de manière innocente.  Catharina attrapa la main –celle qui n’écrivait pas- entre les siennes et pressa ses doigts autour.  

« …Je suis désolée. » Elle jeta des coup d’œil autour d’elle et attrapa une nouvelle carte postale. « Tenez, écrivez à l’un de vos amis.  Je suis certaine qu’il sera jaloux !  Après tout, vous gouté à la pizza »

Catharina s’était perdue dans l’écriture de sa carte postale.  Elle voulait en dire le plus possible sur les quelques lignes de la carte postale.  Ses phrases étaient remplies de tendresse et d’amour.  Il semblait qu’elle prenait beaucoup plus de plaisir à écrire à ses enfants qu’à choisir des bijoux dans un magasin, ou admirer des œuvres d’art.  Doucement, elle apposa un petit point final et survola son message de ses yeux bleus avant de regarder son époux.  Elle ouvrit la bouche, prête à lui dire ce qu’elle venait d’écrire mais son geste brusque la coupa dans son élan.  Catharina balbutia quelques secones avant de reprendre.  

« J’ai écris à Snowden, il lis bien le norvégien.  Je lui ai dit que l’Italie était très jolie et que j’étais certaine que lui et ses frères adoreraient venir jouer dans les parcs florentins et… Hm… Littéralement c’est… plutôt curieux en français mais, je lui ai aussi dit que je les aimais et qu’ils me manquaient, que je pensais touj… » Elle écarquilla les yeux une seconde et reprit. « …Que je pensais à eux et… C’est tout. »

Puis vint le tour du prince d’écrire sa lettre à un ami.  La norvégienne plissa le nez, faussement vexée des choses choquantes que pourrait écrire Jean a un potentiel ami.  La liberté, nous n’en parlerons jamais assez, l’homme la réclamait et, heureusement pour lui, Catharina n’était pas le type de femme qui épiait le moindre de ses gestes, de ses écrits –même si elle exigeait qu’il prenne soin de lui dans ses folies.  

« Monsieur de Lonsay est votre ami, pas le mien.  Ce que vous lui écrivez ne me regarde pas. »

Les cartes furent écrites et envoyées.  Le couple de Fréneuse quitta le bureau de poste et Catharina hésita à repasser sa main sous le bras de Jean.  Oh !  Un passant la frôla presque et, instinctivement, elle se rapprocha de son époux et attrapa entre ses doigts gantés le veston de celui-ci.  Ce n’était pas à la princesse de s’écarter, évidemment !  Mais…  

« Nous ne sommes toujours pas perdus, mon cher.  J’aperçois encore la route jusqu’à notre hôtel, celle tracée par vos parents pour notre voyage de noce.  Trouvez-nous un endroit où nous égarer, que nous marcherions dans notre propre chemin ! »

Elle sourit, toujours animée par ce même désir d’aventure qui l’avait prise à l’hôtel, plus tôt.  

Jaugeant son époux, la jeune mère pencha la tête sur le côté, pensive.  Catharina esquissa un large sourire narquois, amusée.  

« Vous êtes surpris, n’est-ce pas ?  Vous êtes drôle à voir. »

Comme ça, sans but particulier, elle tourna à une intersection.  Catharina ignorait où ils étaient rendus.  Sans sens de l’orientation et sans prendre la peine de regarder le nom des rues –pouvait-elle seulement les lire ?- elle déambulait avec son mari avant d’être interpelée par ce dernier.  La norvégienne baissa des yeux curieux sur le bras qu’il avait attrapé avant de lentement remonter vers le visage de Jean.  Elle fit battre ses grandes paupières.  Décontenancée, elle fronça les sourcils :

« Quitter Florence ? »

Elle fit un pas vers lui et, comme prétexte à son rapprochement, elle replaça un pan de la veste de son époux.  Lentement, elle hocha la tête.  Si la proposition la surprenait ? Énormément.  Catharina c’était attendue à ce que Jean propose quelque chose, un lieu insolite où se rendre, une activité cocasse à faire mais, quitter la ville, littéralement, elle n’y aurait pas pensé.  Elle finit par se reculer et le regarda sévèrement, croisant les bras sous sa poitrine.  

« Et comment allez-vous expliquer cela à l’hôtel ?  Je ne cautionne pas ces choses-là, moi ! »

Un sourire revint.  Cette idée l’enchantait plus qu’elle ne le montrait.  Ah !  Quitter cette ville surchauffée pleine de trucs historiquement ennuyeux.  Doucement, elle posa sa main gantée sur la joue de Jean et embrassa l’autre avant de reprendre son bras et de continuer à marcher.  

« Que faisons-nous, où allons-nous ?  Nous mangeons puis prenons le premier train pour une destination inconnue, est-ce votre idée ? »

Jean, avait écarté le problème de l’hôtel avec beaucoup de calme.  Il fallait croire qu’il avait l’habitude de faire un peu n’importe quoi, d’agir sur des coups de tête et, du même coup, de gérer ceux de sa femme.  L’Aventure, c’était un très grand mot pour une femme aussi délicate que Catharina, mais pourtant, elle semblait moins effrayer à l’idée de quitté précipitamment un endroit, sans trop s’être préparée, que d’affronter les mondains d’un salon.  

« Je ne vous avais jamais vu aussi pressé, meg elkse. »

Elle sourit doucement.  Dans le fond, il fallait tout simplement laisser Jean faire ce qu’il désirait, lui montrer que oui, il pouvait faire n’importe quoi, et que non, elle ne lui en voudrait pas, qu’au contraire, elle serait enchantée de le voir s’amuser un peu.  Alors, dans un pays inconnu, sans aucun enfant à leur charge, pourquoi pas ?  En fait, il n’était pas aussi mauvais mari qu’il l’avait prétendu un an plus tôt.  Enfin, tant que son épouse ne décidait pas de l’enchainer.  

« Moins chaud ?  Dans le sens où je devrai troquer le lin pour du coton ou moins chaud où je ne risquerai pas de m’effondrer à chaque rayon de soleil ? »

La différence était importante, car Catharina n’avait pas en sa possession des tonnes et des tonnes de robes de coton.  Néanmoins, Jean n’étant pas aussi amoureux du froid que sa femme, elle s’imaginait plus tôt qu’ils allaient remonter, allant elle-ne-savait-trop-où plus haut en Italie.  Elle fendit l’air avec sa main, écartant sa question.  

« En fait, ce n’est pas très important.  N’importe où mais pas ici m’agré… éera… parfaitement ! »

Et ils partirent, continuant vers l’épopée vers un restaurant quelconque.  Catharina était toujours accrochée à la main de Jean, le tirant doucement pour le presser un peu –mais pas trop, hein !  Elle restait gentille, tout de même.  

« Allons-là… J’ignore ce qu’ils vendent, c’est écrit en italien.  Qu’en pensez-vous ? »

Voyons ! Même les étés norvégiens ne demandent pas que l’on troque une robe de lin pour une robe de coton. Catharina avait eu une grimace, s’imaginant devoir porter du coton lorsqu’il faisait plein de soleil à l’extérieur. Montaient-ils si haut ? La princesse de Fréneuse tenta de déchiffrer les signaux de son époux, de faire le tri dans sa tête de ce qu’elle savait de Jean : Par quel pays était-il attiré ? Des territoires plus au sud, bien sûr. Elle avait eu vent de son voyage en Algérie, sans le questionner davantage, mais il ne faisait pas moins chaud là-bas. Tant pis ! Elle aurait bien la surprise une fois à la gare !

Une fois bien installés au fond du restaurant, Catharina étira le cou et essaya de jeter un coup d’œil au carnet qu’il venait de sortir, ou du moins, de voir sur quelle page il s’arrêtait, voir quelle destination il choisirait. Trop loin, trop petit. La norvégienne se mit à maudire sa vue défaillante. Le serveur vint aussi rapidement qu’il repartit, laissant madame de Fréneuse avec un air ébahit. Sa compréhension de l’italien était si lamentable qu’elle n’avait pas la moindre idée de ce que son époux venait de commander.

« Heureusement que je ne suis pas difficile. »

Elle sourit, enjouée. À défaut d’avoir ses enfants près d’elle, si elle pouvait au moins d’amuser au bras de son mari, elle ne dirait pas non. Catharina fit alors la mention d’une personne dont elle se retenait habituellement de parler, par réserve et, peut-être, pour d’autres raisons.

« Tout cela me rappelle un peu ma mère : Cathy, prépare ta valise, demain nous allons vers le sud. Je ne sais pas où, nous verrons sur le chemin ! »

Cette évocation laissa à la jeune mère un drôle d’air. Un peu nostalgique. La promiscuité qu’elle entretenait avec ses enfants ne venait pas de nulle part, elle-même ayant été près de sa propre mère.

« Et vous, qu’en pensez-vous si je partais je-ne-sais-où avec vos enfants, sans vous prévenir ? »

Catharina s’attendait à un plat extraordinairement italiens et tout bizarre –parce que les étrangers, c’était bien connu, mangeaient des choses bizarres- et fut à la fois rassurée de se retrouver devant un plat un peu familier. Elle prit sa cuillère et joua un peu dans le bouillon de la soupe pour laisser la chaleur s’en échapper. Si Jean désirait vivre dangereusement et s’ébouillanté la bouche, elle ne partageait pas cette envie.

« Vous pouvez tout de même prendre le temps de savourer, nej ? »

Mais rien à faire, Catharina adopta la même vitesse que son époux pour manger. Enfin, un peu moins vite, pour demeurer élégante. Une fois sa soupe italienne terminée, elle repoussa son bol et épongea ses lèvres avec un linge. Elle eut les mêmes mimiques lorsque le repas suivant arriva. Elle piqua quelques morceaux dans son assiette, les déplaça un peu avant de commencer à manger. La princesse de Fréneuse avait déjà mangé mieux mais, loin d’être difficile, elle avala rapidement ses bouchées, terminant rapidement, comme avec la soupe. Elle subira sans doute les conséquences d’avoir mangé rapidement bientôt. Et dire qu’il y avait encore le dessert à venir !

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