La rencontre que Ferdinand Dumont avait faite peu de temps auparavant ne laissait pas d'être intéressante... Vraiment très intéressante. Un Asiatique, nommé Zhûn - nom étrange, mais après tout, Elmonzar ou Eustache de Nersac n'était pas précisément mieux -, dirigeant d'une fumerie d'opium, avec qui il avait échangé quelques paroles. L'homme n'était pas une lumière, de toute évidence, gardait un accent nasillard et étroit d'extrême-Orient, employait des mots basiques... mais il semblait avoir gardé en tête bien des souvenirs de son pays, à en juger par l'apparence de sa fumerie d'opium l'OEil d'Eboli. Les deux hommes avaient ce jour-là échangé quelques paroles, et l'Annamite avait offert au Français de le retrouver quelque temps plus tard dans un fort célèbre cabaret au nom parfaitement adapté au sujet de la conversation.

Le lieutenant de marine, ponctuel comme un officier, se rendit à l'heure dite au cabaret du Chat Noir, jeta à peine un coup d'oeil sur l'assistance - il connaissait déjà ce beau monde et l'atmosphère du Chat Noir, aussi décalée soit-elle - et fut abordé par son Asiatique. Un salut raide à la militaire répondit au bonsoir - vieille habitude ! - et les deux hommes allèrent s'asseoir à la table de l'Annamite, qui commanda immédiatement à boire. Eustache le remercia sans autre formalité. L'autre enchaînait déjà sur la beauté des spectacles de magie... Ah ! encore un qui confondait magie et spiritisme ! C'est qu'Eustache de Nersac n'était pas dupe des tours de magie : cacher une carte dans sa manche, sortir un lapin d'un chapeau ou escamoter des objets, voilà qui est à la portée de tout un chacun... Mais le spiritisme ! c'est une autre affaire ! Il s'abstint pourtant de tout commentaire désagréable : de un, parce qu'il tenait à son entretien ; de deux, parce qu'il était de toute façon convaincu que son interlocuteur n'était pas une lumière.

"Très beau, en effet. Ces saltimbanques ont de l'habileté, bigre ! On croirait presque à une intervention surnaturelle... " Mais le ton de l'homme laissait bien sous-entendre qu'il ne considérait tout ça que comme du cirque. Ni plus, ni moins.

Jugeant plus correct de laisser son interlocuteur entamer le sujet épineux de leur rencontre, il n'ajouta rien et fit mine de regarder d'un oeil le spectacle.